日 자위대 “우주부대 창설”… 우주 쓰레기 감시 임무

일본이 자위대 산하에 ‘우주부대’를 창설한다. 도쿄신문은 3일 일본 방위성이 자위대 최초의 우주부대를 5년 후 발족키로 결정한 방침을 미국 정부에 통보했다고 보도했다.

신문은 미·일 관계자의 2일 발언을 인용해 “자위대 우주부대는 당분간 역할이 끝난 인공위성, 로켓 등 우주 공간을 떠도는 ‘우주 쓰레기’를 감시해 인공위성 등과의 충돌을 막는 임무를 맡게 될 것”이라고 전했다. 우주 감시에는 현재 일본우주포럼이 관리하고 있는 ‘스페이스 가드 센터’의 레이더, 대형광학망원경 등이 동원된다. 감시 부대는 항공 자위대 소속으로 하는 방안이 검토되고 있다.

신문은 우주부대의 창설 목적에 대해 “군사, 비(非)군사 분야의 우주 개발에서 미국과 러시아를 맹추격하고 있는 중국을 견제하기 위한 차원”이라고 분석했다. 아울러 “우주 정보는 미군에 제공돼 육·해·공에 이어 ‘제4의 전장(戰場)’이라 불리는 우주 분야에서 미·일 간의 공조가 강화될 것”이라고 덧붙였다. 방위성은 2008년 ‘우주 이용의 비군사적 원칙’ 조항이 개정돼 시행 중인 ‘우주기본법’을 바탕으로 8월 중에 ‘우주 이용 기본 방침’을 개정해 우주부대 발족에 본격 나설 계획인 것으로 알려졌다.

앞서 7월에는 일본 외무성이 인공위성을 활용해 우주 쓰레기와 해상의 선박 이동 등을 감시하는 ‘국가안보우주전략(NSSS)’ 프로젝트를 준비 중이라는 보도가 나왔었다. 이 역시 위성 정보를 미국과 공유하는 게 핵심으로 “중국의 우주 개발과 해상 선박 활동 등을 감시하는 것이 목적”이라는 지적을 받았다.

유동근 기자 dkyoo@kmib.co.kr