SK이노베이션도 ‘셰일가스’ 개발 본격화

SK이노베이션이 셰일가스·오일 개발사업에 본격적으로 뛰어든다. 미국에 있는 석유개발 자회사를 글로벌 전초기지로 삼아 기술·인재 확보에도 나선다.

셰일가스·오일은 주로 진흙으로 이뤄진 셰일층에 갇혀 있는 천연가스와 원유다. 기존 천연가스 등보다 가격이 훨씬 싸 새로운 에너지원으로 주목받고 있다. 미국 중국 중동 러시아 등 세계 31개국에 187조4000억㎥가 매장돼 있는 것으로 추정된다.

구자영 SK이노베이션 부회장은 지난달 28일 미국 휴스턴에 있는 석유개발 자회사 SK E&P 아메리카와 최근 인수한 오클라호마 석유생산광구를 방문해 “새로운 사업 기회에 대비해 미국 석유개발 법인을 셰일가스·오일 등 비전통자원 개발사업의 글로벌 전초기지로 발전시키겠다”고 말했다. 구 부회장은 필요한 핵심 기술과 인재 확보에도 힘쓰라고 당부했다.

SK이노베이션은 지난 3월 SK E&P 아메리카를 통해 미국 플리머스 등이 보유한 오클라호마 그랜트·가필드 카운티 생산광구의 지분 75%, 텍사스 소재 크레인 카운티 생산광구의 지분 50%를 총 3억6000만 달러에 인수했다. 오클라호마 광구에서는 하루 3750배럴의 원유와 가스를 생산하고 있다. 여기에 텍사스 광구까지 합치면 SK이노베이션이 미국에서 생산하는 원유·가스는 하루 4500배럴에 이른다.

SK이노베이션 관계자는 “오클라호마 광구에서 생산하는 원유·가스의 15%는 셰일층에서 시추하고 있는 만큼 사실상 이미 셰일가스·오일 자원을 생산하고 있다고 보면 된다”고 3일 밝혔다. 현재 국내 기업 중 해외 자원광구에서 셰일가스·오일을 직접 생산하는 곳은 SK이노베이션이 유일하다. SK이노베이션은 현재 세계 15개국 22개 광구와 4개 액화천연가스(LNG) 프로젝트에 참여해 하루 7만 배럴의 원유·가스를 생산 중이다.

노용택 기자 nyt@kmib.co.kr