국내 연구진 개발 우주실험장비 국제우주정거장에 2014년말 장착

국내 연구진이 개발한 첨단 우주실험장비가 국제우주정거장(ISS)에 장착된다.

성균관대 물리학과 박일흥(사진) 교수 연구팀이 개발한 실리콘 전하량 검출기가 미국 항공우주국(NASA)의 우주인증을 받았다고 미래창조과학부가 17일 밝혔다.

검출기는 우주에서 지구로 떨어지는 입자인 ‘우주선(宇宙線)’을 정밀 측정할 수 있는 장비다. 순수 국내 기술로 제작됐으며 넓이 1㎡, 무게 150㎏으로 우주에서 사용되는 검출기로는 몸집이 가장 크다. 4개 층으로 배치된 실리콘 센서를 활용해 세계 최고 수준인 99%의 정확도를 보인다.

검출기 개발과 제작은 한국전자통신연구원과 성균관대, 우주환경시험은 한국생산기술연구원이 각각 맡았다. 미국 케네디우주센터에서 최종 조립·시험을 거쳐 연말 국제우주정거장에 설치될 예정이다. 실험 기간은 3년이다.

NASA는 국제우주실험 프로젝트(ISS-CREAM)를 승인하며 우리나라에 이 기기의 설계·제작을 맡아 달라고 요청했다. ISS-CREAM에는 미국 한국 프랑스 멕시코가 참여했다.

박 교수는 “국제우주정거장의 대형 우주실험에 국산 기기가 사용되기는 처음”이라며 “NASA의 우주프로젝트에 핵심 동반자로 참여한다는 의미가 있다”고 말했다.

태원준 기자 wjtae@kmib.co.kr