[새누리당 전대] 이인제 최고위원, ‘피닉제’ 별명… 15년 만에 친정으로 귀환

‘피닉제(불사조를 뜻하는 ‘피닉스’와 이인제의 합성어)’라는 별명답게 그는 다시 살아 돌아왔다. 새누리당 차기 지도부에 뽑힌 6선의 이인제(66) 의원은 최연소 노동부 장관, 최초의 민선 경기도지사 등 화려한 이력을 자랑한다. 판사 출신인 그는 1988년 13대 총선에서 김영삼 전 대통령이 이끌던 통일민주당 공천을 받아 당선되면서 정계에 입문했다.

대권의 문턱에서 번번이 좌절하는 등 정치적 굴곡도 많았다. 1997년 신한국당 대선후보 경선에 출마해 당시 이회창 후보에게 패배한 뒤 탈당, 국민신당을 창당해 대선에 출마했다. 5년 뒤 새천년민주당 대선후보 경선 때에는 당시 노무현 후보에게 패배했다.

10여 차례 당적 변경 끝에 2012년 자신이 이끌던 선진통일당과 새누리당이 합당하면서 15년 만에 친정인 새누리당으로 돌아왔다.

김경택 기자 ptyx@kmib.co.kr