진화하는 ‘코리안 몬스터’… 전반기만 10승

‘코리안 몬스터’ 류현진(27·LA 다저스)이 부상이라는 시련을 딛고 미국 메이저리그 전반기 마지막 경기에서 10승을 달성했다. 2년 연속 10승 고지에 오른 류현진은 한층 노련해진 투구로 2000년 박찬호가 세운 역대 한국인 메이저리거 한 시즌 최다승(18승)을 갈아치울 기세다.

◇전반기 10승, 박찬호를 넘어서다=류현진은 14일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 열린 샌디에이고 파드리스와의 홈경기에 선발 등판해 6이닝 동안 2안타만 내주고 무실점으로 막아 팀의 1대 0 승리를 이끌었다. 류현진은 전반기 마지막 경기에서 삼진을 올 시즌 한 경기 최다(종전 9개)인 10개나 잡아내는 호투를 펼쳤다. 또 올 시즌 18번째 선발등판 만에 10승(5패)째를 챙겼다. 메이저리그 2년차에 접어들어 더욱 진화된 모습으로 지난해 전반기 성적인 7승 3패를 뛰어넘었을 뿐 아니라 지난해(14승 8패)에 이어 두 시즌 연속 두 자릿수 승리를 기록했다. 또 지난해 21번째 등판 만에 시즌 10승째를 거둔 류현진은 2000년 박찬호도 이루지 못한 전반기 10승을 이뤄냈다.

◇부상 시련 이겨낸 값진 10승=류현진은 어깨 부상으로 4월 28일자로 15일짜리 부상자 명단(DL)에 오르는 위기를 맞았다. 지난해 다저스에 입단한 류현진이 부상자 명단에 오른 것은 처음이었다. 이에 아마추어 시절 받은 팔꿈치 인대접합 수술(토미 존 서저리) 후유증이 아니냐는 우려가 제기됐다. 2년차 징크스가 왔다는 소식도 들렸다. 하지만 이는 기우에 불과했다. 특유의 평정심을 유지하며 부상 회복과 함께 틈나는 대로 제구력을 연마했다. 어깨 부상을 당하고 돌아와서 오히려 그전보다 더 잘 던졌다. 부상 이전 3승 2패에 머물렀던 류현진은 부상 복귀 경기인 5월 22일 뉴욕 메츠전을 시작으로 8경기에서 7승 3패를 기록하며 끝내 10승 고지에 올랐다. 특히 5월 27일 신시내티 레즈전에서는 7이닝 동안 퍼펙트 투구를 선보이며 전 세계를 깜짝 놀라게 했다.

◇더 예리해진 커브와 슬라이더=류현진은 비시즌 동안 커브와 슬라이더의 예리함을 키우는 데 힘을 쏟았다. 지난해 주무기였던 직구와 체인지업이 한 해가 지난 만큼 상대 팀에 간파당할 수 있는 만큼 제3의 무기를 만들어야 한다는 릭 허니컷 투수코치의 주문에 따른 것이었다.

신무기를 장착한 류현진은 거침이 없었다. 다양한 볼배합으로 타자들을 요리했다. 미국 스포츠 통계 사이트 팬그래프닷컴에 따르면 류현진의 체인지업 구사 비율은 지난해 23.3%에서 올해 19.8%로 급감한 반면 커브 구사율은 9.5%에서 11.0%로 뛰어올랐다. 이에 류현진의 9이닝당 삼진 개수는 지난해 7.22에서 올해 8.00으로 상승했다. 9이닝당 볼넷 개수는 2.30에서 1.81로 떨어졌다.

다저스가 후반기 65경기를 남겨뒀기 때문에 류현진은 약 13경기에 선발등판할 수 있다. 류현진이 현재 페이스를 유지해 후반기 9승 4패 이상의 성적을 거둔다면 박찬호가 세운 역대 코리안 메이저리거 시즌 최다승(18승)을 넘어설 수 있게 된다. 다만 류현진은 후반기에 승수보다 방어율을 낮추는 데 중점을 두겠다는 각오다. 류현진은 “방어율을 낮추다 보면 승리는 저절로 따라오는 것 아니냐”며 “일단 방어율을 낮추는 데만 신경 쓰겠다”고 말했다.

모규엽 기자 hirte@kmib.co.kr