메시도 이과인도 아닌 로메로 빛나다… “내가 바로 특급 수문장!”

아르헨티나가 골키퍼 세르히오 로메로(27) 덕분에 승부차기에서 네덜란드를 꺾고 마침내 브라질월드컵 결승전에 올라갔다.

10일(한국시간) 장대비가 내리는 가운데 4강전에서 만난 아르헨티나와 네덜란드는 전날 브라질의 참사를 의식한 듯 시종 소심하게 경기를 운영했다. 두 팀 모두 화려한 공격진을 보유하고 있지만 활발한 공격 전개보다는 상대의 공격을 차단하는 데 초점을 뒀다. 지루한 견제 속에 아르헨티나의 리오넬 메시와 네덜란드의 아르연 로번 등 간판 골잡이의 존재감은 사라졌다. 메시는 프리킥으로 직접 슈팅을 시도한 것이 이날 슈팅의 전부였고, 로번 역시 연장전에서 유효슈팅 두 번을 날렸을 뿐이다.

그러나 승부차기에서 두 팀의 승부는 일찌감치 아르헨티나 쪽으로 무게중심이 기울었다. 120분 동안 네덜란드의 수비중심 경기운영 탓에 제대로 공을 마주할 기회도 없었던 로메로는 아껴둔 힘을 승부차기에서 발산했다. 그는 네덜란드의 첫 번째 키커 론 플라르와 세 번째 키커 베슬러 스네이더의 슈팅을 온몸으로 막아냈다. 그의 활약으로 중압감이 줄어든 아르헨티나 키커들은 모두 실수 없이 슈팅을 성공시키면서 4대 2 승리를 거둘 수 있었다.

그는 마누엘 노이어(독일), 케일러 나바스(코스타리카), 기예르모 오초아(멕시코), 팀 하워드(미국) 등과 함께 특급 수문장 리스트에 자신의 이름을 추가했다. 2007년 20세 이하(U-20) 월드컵과 2008년 베이징올림픽에서 아르헨티나가 금메달을 획득할 당시 주전 골키퍼로 활약하며 이미 명성을 알린 바 있다.

그는 경기 후 인터뷰에서 아르헨티나 사령탑인 알레한드로 사베야 감독과 네덜란드 프로축구 AZ알크마르 시절 함께한 루이스 판 할 네덜란드 감독의 이름을 부르며 “내 선수생활에서 두 분이 해준 모든 것에 경의를 표한다”며 영광을 돌렸다.

공교롭게도 판 할 감독은 로메로를 발탁해 키운 주인공이다. 그는 2007년 로메로를 아르헨티나에서 네덜란드로 데려와 중용했다. 판 할은 “아르헨티나에는 지지 않았지만 승부차기는 언제나 행운의 문제”라면서 “물론 내가 로메로에게 페널티킥을 어떻게 막는지 가르쳤다”고 허탈해했다.

장지영 기자 jyjang@kmib.co.kr