[GOP 총기 난사-단독] 임 병장, 병장과 한조 근무… 일병대접 받았나

육군 22사단 55연대 최전방 일반소초(GOP)에서 총기난사 사건을 일으킨 임모 병장이 사고 직전 같은 계급의 병장 1명과 조를 이뤄 주간 경계근무를 섰던 것으로 23일 알려졌다. 상·하로 계급을 나눠 한 조를 편성하는 통상적인 근무 방식과 다른 것이다. 임 병장이 사실상 병장 이하의 대접을 받았다는 해석이 나올 수 있어 사건 원인을 파악하는 데 실마리가 될 수 있을 것으로 관측된다.

국방부 관계자는 사건 발생일인 21일 이 부대의 경계작전명령서를 근거로 "임 병장과 한 조를 이뤄 초소 근무를 했던 병사가 병장이었고, 현장에서 부상당했다"고 말했다. 현장 사상자 12명 중 계급이 병장인 병사는 쌍둥이인 김은현·김진현 병장뿐이다. 김진현 병장은 초소 안에서 부상을 입었기 때문에 남은 병사는 김은현 병장이다. 그가 임 병장과 한 조였던 것이 확인되면 범행 직전 상황과 동기 등에 대한 증언을 확보할 수 있을 것으로 보인다.

육군에 따르면 통상적인 경계근무 방식은 '병장-일병', '상병-이병' 식으로 상·하 계급 1명씩이 한 조를 이룬다. 근무가 위계질서에 따라 안전하게 이뤄질 수 있게 하기 위해서다. 그런데 임 병장은 김 병장과 한 조를 이뤄 자기 계급에 걸맞은 대우를 받지 못했던 것 아니냐는 의문이 제기된다. 군 일각에서는 임 병장이 '계급 열외' '왕따' 등을 당했을 가능성이 거론돼 왔다. 임 병장이 본인 근무시간이 아닌데 투입됐을 수도 있다.

총기난사 때 다른 병사들의 반격이 전혀 없었던 점도 의문이다. 임 병장을 포함해 현장에 있던 8명의 병사는 교대 근무가 이뤄지지 않았기 때문에 전원 무장을 하고 있었다. 하지만 임 병장이 수류탄을 던지고 사격을 가하는 동안 대응 사격은 이뤄지지 않았다.

관련 증언에 의하면 8명이 삼거리에 모인 상황에서 현장 책임자는 총격을 받고 사망한 분대장 김영훈 하사였던 것으로 전해졌다. 김 하사가 총격을 받음에 따라 분대 전체가 무력화됐을 가능성이 거론된다. 김 하사는 부임 1개월 차에 의욕적으로 복무하던 중 변을 당했다. 소초장 정모 중위는 야간 당직으로 사고 당시 자고 있었던 것으로 파악된다. 사고 당시 임 병장과 다른 부대원이 다퉜는지, 부대 간부가 임 병장에 가혹행위를 했는지도 수사 대상이다.

경계태세 '진돗개 하나'가 사고 발생 두 시간 이후 발령된 점, 민가 인근에서 총격이 벌어지는 상황에서 대피령이 뒤늦게 내려진 점 등도 군의 위기관리 능력을 의심케 하는 대목이다. 임 병장이 체포된 강원도 고성군 현내면 마차진리 7번국도 인근은 민간인통제선 이남 지역이다.

군 병력에 포위됐던 임 병장은 결국 자살을 시도했다. 김민석 국방부 대변인은 "오후 2시55분쯤 임 병장을 생포했다"며 "총으로 자신의 왼쪽 심장과 어깨 사이를 쐈다"고 말했다. 임 병장은 강릉아산병원으로 옮겨져 폐 절제 수술을 받았으며 수술이 잘 끝나 중환자실에서 회복 중이다.

유동근 손병호 기자 bhson@kmib.co.kr