[GOP 총기 난사] “나는 어차피…” 자포자기 임 병장, 아버지 설득에 흔들

동부전선 최전방 일반소초(GOP)에서 총기 사건을 자행한 임모 병장이 최악의 순간에 이야기를 나누고 싶어 했던 사람은 아버지였다. 국방부에 따르면 사건 발생 사흘째인 23일 오전 8시20분 군의 포위선 내에 있던 임 병장은 “아버지가 보고 싶다”며 통화를 원했다. 오전 8시40분 임 병장은 군이 던져준 휴대전화로 아버지와 통화했다.

사고 소식을 접하고 21일 밤 곧바로 부인과 함께 부대로 와 뜬눈으로 밤을 지새우며 초조한 마음으로 2박3일을 보낸 아버지 임모(55)씨는 휴대전화를 통해 흘러나오는 아들의 목소리를 듣고 투항을 권고했다. 임 병장은 자신이 저지른 일에 대한 걱정으로 군에 잡히면 사형되는 것이 아니냐고 걱정했다. “사형당하는 것 아니냐, 나갈 수 없다”고 말했다. 아버지 임씨는 그렇게 되지는 않을 것이라고 설득했다. 임 병장의 아버지와 어머니, 형은 군부대에 머물다 이날 오전 11시25분쯤 대치 현장에 도착했다.

임 병장은 당시 7∼8m 떨어진 지역에서 투항을 권고하는 특공연대 중대장, 703특공연대장, 8군단 헌병대장 등과 이야기를 주고받는 상황이었다. 군은 심리적으로 극히 불안한 상태에 있는 임 병장을 자극하지 않기 위해 비무장 상태로 접근했다고 밝혔다.

임 병장은 “아버지 어머니 억장이 무너진다. 그만두고 자수하라”는 아버지와 형의 거듭된 투항 권고에도 “어차피 엄청난 일을 저질러 돌아가면 사형”이라며 거부했다. 하지만 계속된 가족의 설득에 마음이 흔들린 듯 생각할 시간을 달라고 했다. 2시간여가 흐른 뒤 임 병장은 종이와 펜을 요구해 건네받았다. 다시 20여분이 흐른 뒤 임 병장은 자신의 소총으로 자해했다. 비록 궁지에 몰린 임 병장이 자해를 택하기는 했지만 더 이상의 저항을 하지 않은 점 등으로 볼 때 아버지의 설득이 주효했던 것으로 군 당국은 판단하고 있다.

군은 임 병장을 설득하기 위해 21일부터 심리전에 들어갔다. 군은 임 병장 어머니의 목소리를 녹음해 확성기로 틀어주며 도주 중인 임 병장의 투항을 권고했다. 안타까운 마음으로 걱정하고 있는 가족의 설득을 통해 자살과 같은 극단적인 선택을 막겠다는 의도였다. 절망적인 상황에 처하게 되면 마지막으로 의지하게 되는 가족의 힘을 빌린 것이다. 임 병장이 생포되자 임 병장의 부모는 “아들에 대해 인내심을 가지고 살리려고 노력한 데 대해 고맙고 감사한다”며 눈물을 흘렸다.

최현수 군사전문기자 hschoi@kmib.co.kr