[GOP 총기 난사-단독] “임 병장 진급 축하해요” 비극으로 끝난 전우 어머니의 축하

"임 병장 진급을 축하해요. 참으로 흐뭇한 오늘에 감사하며 아들들 건강관리 잘하세요."

총기난사 사건이 발생한 동부전선 육군 22사단 부대의 인터넷 카페에는 지난 1일 병장 진급자들을 축하하는 글이 올라왔다. 총기난사로 동료 5명을 숨지게 한 임모(22) 병장도 축하를 받은 신임 병장 중 한 명이었다.

이 글은 임 병장의 13소초 전우인 A병장의 어머니가 올렸다. 어머니는 "그 잔인하고 혹독했던 GOP의 겨울, 귀한 사람들을 알게 하는 시간이 될 것이라 믿는다"고 아들과 함께 근무하는 병장 진급자들을 격려했다. 이어 "우리 아들들이 손에 손 맞잡고 전방을 든든히 지켜줬기에 우리가 이렇게 마음 편하게 지냈다"면서 "이렇게 부모들은 후방에서 사랑 담아 빈다"고 축사를 남겼다. 최전방의 이 부대는 부대원 가족들 간 우애가 유달리 돈독했다고 한다. 부모들은 내 자식 남의 자식 할 것 없이 서로를 챙겼다. 눈이 많이 오거나 기온이 영하로 떨어지는 날이면 어김없이 온라인 카페에 모여서 아들들을 걱정했다. 대대장, 주임원사, 정훈장교 등 간부들도 수시로 글을 남기며 부모들과 안부를 주고받았다.

임 병장의 진급일에도 전우와 그 가족들의 축하가 이어졌다. 임 병장이 던진 수류탄에 부상당한 김은현(22) 병장도 그의 진급을 축하했다. B이병의 어머니는 "제대를 앞두고도 이렇게 후임들을 챙기는 걸 보니 부대의 분위기를 알겠다"며 기뻐했다.

전우의 부모들은 험하고 외딴곳에서 고생하는 임 병장을 자신의 아들마냥 안쓰럽게 여겼다. 그러나 이들이 보낸 축복의 메시지는 임 병장이 난사한 총알로 상처투성이가 되고 말았다.

정부경 전수민 기자 vicky@kmib.co.kr