[비즈카페] WSJ “삼성 지주회사 전환 가능성”

삼성그룹의 지배구조 개편 움직임은 해외에서도 주목받고 있다.

미국의 경제신문 월스트리트저널(WSJ)은 16일(현지시간) 이건희 회장이 지난달 쓰러져 병원에 입원한 이후 진행되는 삼성그룹의 움직임을 소개하면서 향후 전개될 삼성그룹의 지배구조 개편을 보도했다.

이 신문은 이 회장 입원 이후 삼성그룹이 삼성에버랜드의 상장 계획을 밝히는 등 변화를 추진하고 있다고 전했다. 이 회장 일가가 약 50%의 주식을 보유 중인 삼성에버랜드는 삼성생명 주식 19.3%를, 삼성생명은 삼성전자 주식 7.6%를 각각 보유하는 등 삼성그룹은 순환출자 방식으로 형성돼 있다.

WSJ는 삼성가에 필요한 것은 두 가지라고 분석했다. 하나는 상속세를 물기 위한 자금을 확보하는 것이며, 다른 하나는 그룹에 대한 지배력을 유지하는 것이다. 이 회장 자녀들이 그룹을 상속하면 50%의 상속세를 물어야 하고 그룹 지배력이 약화될 수 있는 데다 순환출자 구조를 해소하라는 정부 압력도 있어 구조 개편 준비가 속도를 낼 것이라고 이 신문은 전망했다.

아울러 삼성전자가 지주회사 체제로 전환할 가능성에 무게를 뒀다. 이 회장 일가가 4.7%의 지분으로 삼성전자를 지배하고 있는 상황에서 지주회사로 전환할 경우 지분율이 높아진다는 것이다. 600억 달러에 달하는 삼성전자의 현금 중 일부를 주식 환매할 경우 현재 11%인 삼성전자의 자사주 비율이 높아져 그룹 지배권을 공고히 하는 데 도움이 된다고 이 신문은 분석했다. 아울러 이 회장 일가가 다른 계열사 주식을 팔아 삼성전자 지분을 늘릴 수도 있을 것으로 전망하면서 삼성SDS 상장 계획도 여기에 부합한다고 설명했다.

김재중 기자 jjkim@kmib.co.kr