한국교회가 이단으로 규정한 신천지예수교증거장막성전(신천지)의 종교시설 용도변경을 두고 정치권도 반대하고 나섰다. 시민 생활과 안전이 우려된다는 취지에서다.
30일 경기도 과천시 교계에 따르면 국민의힘 과천의왕당원협의회(당협·최기식 위원장)는 전날 신천지 종교시설의 용도변경을 반대하는 시민들의 서명부를 과천시에 공식 전달했다(사진).
이번 서명운동은 지난 추석 명절 기간 과천시 대공원 나들이길과 중앙공원 등에서 이뤄졌다. 짧은 기간에도 불구하고 600여 명의 시민이 서명에 동참하는 등 시민들의 자발적인 참여가 이어진 것으로 전해졌다.
최기식 위원장은 “신천지의 용도변경 문제는 특정 종교에 대한 찬반의 문제가 아니라, 도심 한복판에 있는 대형 종교시설이 시민 생활환경과 안전에 미칠 영향을 우려한 시민들의 정당한 목소리이다”며 “재판부는 시민들의 뜻을 무겁게 받아들이고 공공성과 도시의 균형 발전을 최우선으로 판단해달라”고 말했다.
당협 측은 앞으로도 시민들과 함께 지역 현안에 대한 여론을 수렴하고, 생활 속 안전과 공공성을 지키기 위한 활동을 지속해서 이어갈 계획이라고 밝혔다.
신천지는 2006년 과천 별양동 소재 건물 9층을 매입한 뒤, 기존 ‘업무시설’을 ‘문화 및 집회시설’로 변경했다. 이후 2023년 3월에는 이를 다시 ‘종교시설’로 변경해 달라는 신고를 과천시에 접수했다. 시는 다수 주민 민원과 지역사회 갈등, 공익 저해 우려 등을 이유로 처리를 거부했고, 이에 신천지가 불복하며 행정소송을 제기해 현재 소송이 진행 중이다.
과천지킴시민연대 등 과천 시민들은 대규모 집회를 열며 지속해서 신천지 측의 용도 변경 시도에 반대해왔다. 신천지 측의 용도 변경 시도에는 과천을 이단 교리 포교의 거점으로 만들려는 의도가 담겨 있으며, 시민 생활 안전권과 자녀들의 학습권을 침해한다는 이유에서다.
임보혁 기자 bossem@kmib.co.kr