미국 프로축구 메이저리그(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)가 6일(현지 시간) 손흥민의 영입을 공식 발표했다.
LAFC는 이날 홈페이지에 “잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼로부터 손흥민을 영입했다”며 “손흥민은 국제선수 로스터를 차지할 예정이며, P-1 비자와 국제 이적 증명서를 받은 후 출전 자격을 갖게된다”고 밝혔다.
이어 “손흥민은 2027년까지 지정 선수(Designated Player·샐러리캡을 적용받지 않는 선수)로 등록되며, 2028년까지 연장 옵션이 있다. 추가로 2029년 6월까지의 옵션도 포함됐다”고 덧붙였다.
구단은 손흥민에 대해 “축구 역사상 가장 재능있고 인기있는 아시아 선수 중 하나”라며 토트넘에서 10년간 173골 101도움을 기록했다고 소개했다.
2021~2022 시즌 아시아 선수 최초로 EPL 득점왕을 차지한 것과 한국 국가대표팀으로 세차례 월드컵에 출전한 점도 언급했다.
존 소링턴 LAFC 공동대표 겸 총괄매니저는 “소니(손흥민)은 세계 축구계에서 글로벌 아이콘이자 가장 역동적이고 뛰어난 선수 중 하나”라며 “그의 야망과 능력, 인품은 LAFC의 가치와 완벽하게 일치한다. 경기장 안팎에서 우리 구단의 위상을 높이고 지역사회에 영감을 불어넣을 것을 확신한다”고 밝혔다.
손흥민은 구단을 통해 “세계에서 가장 상징적인 스포츠 도시 중 하나인 LA에서 큰 야망을 품은 클럽인 LAFC에 합류하게 돼 매우 자랑스럽다”며 “LA는 풍부한 챔피언의 역사를 지니고 있으며, 저는 그 다음장을 쓰는데 도움을 주기 위해 이곳에 왔다”고 소감을 밝혔다.
그러면서 “트로피를 들어올리고 이 클럽과 도시, 팬들을 위해 모든 것을 주려고 이곳에 왔다. 하루 빨리 시작하고 싶다”고도 했다.
김영석 플랫폼전략팀장 yskim@kmib.co.kr