국방부는 직권남용과 폭언 등으로 국민권익위원회 신고가 접수된 채일 국방홍보원장의 직위를 해제했다. 이재명 대통령이 안규백 국방부 장관을 향해 “국방일보 기강을 잘 잡아야겠다”고 지시한 지 6일 만이다.
국방부는 4일 “채 원장의 직권남용과 폭언 등에 대한 민원신고에 따라 감사를 실시했다”며 “채 원장이 국가공무원법상 성실의무 및 품위 유지의무를 위반한 것 등에 대해 중앙징계위원회에 징계를 요구했고 관련 규정에 따라 징계의결 시까지 그 직위를 해제했다”고 밝혔다.
이어 “형법상 강요죄, 명예훼손죄에 해당한다고 볼 여지가 있는 사안에 대해서는 수사 의뢰했다”고 덧붙였다.
국방부는 지난달 24~30일 채 원장의 12·3 계엄 이후 진보 성향 신문 절독 지시와 이 대통령 취임 후 한·미 정상 간 첫 통화 보도 제한 지시 등 여러 의혹에 대한 감사를 실시한 바 있다.
앞서 이 대통령은 지난달 29일 국무회의에서 안 장관을 향해 “국방일보가 장관님 취임사를 편집해서 주요 핵심 메시지를 빼버렸다던데”라며 “기강을 잘 잡으셔야 할 것 같다”고 말했다. 이어 “(문제가) 심각하다”며 “국방부 장관이 한 취임사를 편집해서 내란 언급은 싹 빼버렸더라고”라고 강조했다.
당시 국방일보는 전날 안 장관의 지난달 25일 취임사를 전하면서 이중 비상계엄을 언급한 부분을 의도적으로 제외했다는 의혹을 받고 있었다.
국방일보가 담지 않은 대목은 “우리 국방부와 군은 비상계엄의 도구로 소모된 과거와 단절하고 국가와 국민을 지키는 데에만 전념하는 국민의 군대로 거듭나겠다” “12·3 불법 계엄으로 우리 군의 군심이 흩어져있다” “12·3 비상계엄은 우리 군의 존재 이유를 무너뜨리고 국민의 신뢰와 군복의 명예를 실추시켰다” 등이다.
국방일보를 만드는 국방홍보원의 수장인 채 원장은 윤석열정부에서 임명된 인사로, 채 원장은 윤 전 대통령 대선 캠프에서 공보특보로 참여했었다.
박민지 기자 pmj@kmib.co.kr