원강수 원주시장이 아카데미극장 철거 과정에서 업무방해 혐의로 기소된 시민들에 대해 처벌불원서 제출하겠다는 입장을 밝혔다.
원 시장은 1일 강원도 원주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열어 “갈등이 지속하는 이 상황을 매우 안타깝게 생각한다. 고민 끝에 시민 통합과 시의 미래를 위해 용서와 포용을 선택하기로 했다”고 말했다.
이어 “아카데미 극장 철거와 관련된 업무방해 사건의 처벌불원서를 재판부에 제출해 피고인들의 선처를 요청하겠다”고 덧붙였다.
그는 “지난 시정으로부터 인계받은 아카데미극장 문제를 심도 깊게 논의했지만 시민 안전과 재정상의 어려움 등 복합적인 문제가 있다고 판단해 적법하고 정당한 절차를 거쳐 극장을 철거하게 됐다”고 강조했다.
2년여에 걸친 사법 기관의 수사와 상급 기관의 조사를 통해 “시의 아카데미 극장 철거는 적법한 행정 행위”였음을 확인하는 시간이었다고도 부연했다.
당시 시는 아케데미 친구(아친)들 측의 철거 방해 행위가 법의 테두리를 벗어나 행정·재정적 손해를 끼쳤고, 그 행위가 사회적 허용 범위를 일탈한 것으로 판단해 부득이 2023년 10월 업무방해 혐의로 고발하는 조처를 했다고 설명했다.
아친 측에 대해 “더 이상의 갈등과 정쟁을 유발하는 행위를 멈추고 시 발전에 힘을 보태 달라”며 “이번 결정을 통해 옛 아카데미 극장이 더 이상의 갈등과 분쟁의 대상이 아닌 화합과 상징으로 거듭나기를 바란다”고 말했다.
1963년 문을 연 이후 60년간 단관극장의 원형을 유지해온 원주 아카데미극장은 민선 8기 출범 이듬해인 2023년 4월 11일 공식 철거가 결정됐고, 극장 건물은 첨예한 갈등과 대립 속에 그해 10월 말 철거됐다.
극장 보존과 재생을 주장해온 아친 측은 철거 업체 등과의 몸싸움, 고공 농성 등으로 철거에 반발했다.
이 과정에서 빚어진 마찰을 놓고 원주시가 업무방해 혐의로 고발한 이 사건은 경찰과 검찰의 수사를 거쳐 지난해 11월 29일 시민 24명을 재판에 넘겼다.
이어 지난 2월부터 7월 14일까지 모두 6차례의 변론 끝에 이뤄진 지난달 14일 결심공판에서 검찰은 6명에게는 징역 6개월∼2년, 나머지 18명은 벌금 200만∼500만원을 구형했다.
1심 선고 공판은 오는 11일 오후 2시 춘천지법 원주지원에서 열린다.
원주=서승진 기자 sjseo@kmib.co.kr