미국을 방문한 위성락 국가안보실장이 마코 루비오 국무장관 겸 국가안보보좌관을 포함해 여러 미국 측 인사들과 협의를 가졌다고 대통령실이 밝혔다. ‘미국 측이 거절해 루비오 보좌관과의 면담이 불발됐다’는 일각의 보도를 일축한 것이다.
대통령실은 24일 언론 공지에서 “위 실장은 미국의 관세부과 시한이 다가오는 가운데, 한·미 간 안보와 경제를 아우르는 총론적 협의를 통해 이후 진행될 경제 분야 각론 협의를 지원하기 위한 차원에서 방미했다”며 이같이 밝혔다.
대통령실에 따르면 위 실장은 루비오 보좌관을 비롯해 베이커 국가안보부보좌관 겸 부통령 국가안보보좌관, 하워드 러트닉 상무장관·제이미슨 그리어 무역대표부(USTR) 대표, 후커 국무부 정무차관과 협의를 진행했다. 무역대표부와 면담에는 여한구 통상교섭본부장이 동석했다.
대통령실은 “비공개 협의를 위한 방미였던 만큼 내용 설명에는 제약이 있지만 ‘미국 측이 거절해 루비오 보좌관과의 면담이 불발됐다’는 일부 보도는 당사자인 위 실장과 루비오 장관의 명예뿐 아니라 민감한 협상 국면에서 한·미 간 신뢰에도 악영향을 줄 수 있는 오보인 만큼 상황을 아래와 같이 밝혔다”고 설명했다.
이어 “위 실장은 루비오 보좌관과의 21일(현지시간) 오후 협의를 위해 백악관 웨스트윙에 약속된 시간에 방문했고 이 자리에는 미국 NSC 내 고위 인사인 베이커 국가안보부보좌관 겸 부통령 국가안보보좌관과 니담 국무장관 비서실장도 동석하고 있었다”고 전했다.
그러면서도 “다만 면담 직전에 도널드 트럼프 미국 대통령이 루비오 보좌관을 긴급 호출함에 따라 우선 루비오 보좌관을 기다리면서 동석자들과 한·미 간 현안에 대한 충분한 의견 교환과 입장 전달을 했고 루비오 보좌관과 트럼프 대통령 간의 회의가 길어져 참석할 수 없게 되자 루비오 보좌관과의 추가 협의를 진행하기로 하고 구체 시간과 방식을 실무적으로 조율하기로 했다”고 설명했다.
또 “위 실장은 루비오 보좌관 측으로부터 22일 미·필리핀 정상 행사 등으로 대면 협의가 어려우니 유선 협의를 진행했으면 한다고 연락을 받았다”며 “위 실장은 정상을 수시로 보좌하는 국가안보보좌관으로서의 직무 특성을 감안, 루비오 보좌관의 입장을 존중키로 하고 추가 협의를 유선으로 실시했다”고 전했다.
그러면서 “유선 협의는 충분히 진행됐으며 루비오 보좌관은 위 실장과의 면담을 고대했는데 트럼프 대통령의 갑작스러운 호출로 참석하지 못했다고 세 차례나 사과했다”며 “위 실장과 어제와 오늘 협의한 내용을 트럼프 대통령 및 관계 장관과도 충실히 공유하겠다고 하면서 적극적으로 협의에 임한 뒤 앞으로도 어떤 방식으로든 긴밀히 소통을 이어 나가자고 한 바 있다”고 했다.
박민지 기자 pmj@kmib.co.kr