채해병 순직사건 관련 의혹을 수사 중인 이명현 특검이 이른바 ‘VIP 격노설’ 진원지로 꼽히는 국방부와 국가안보실 등 10여곳에 대한 강제수사에 10일 착수했다.
정민영 특검보는 이날 서울 서초구 특검사무실에서 열린 브리핑에서 “피의자들이 사용한 국방부와 안보실, 사무실 등 10여곳에 대해 현재 압수수색하고 있다”며 “이종섭 전 국방부 장관, 이시원 전 대통령비서실 공직기강비서관, 임기훈 전 국방비서관, 전하규 국방부 대변인 등을 대상으로 한 압수수색도 실시 중”이라고 밝혔다.
정 특검보는 이어 “국방부와 안보실, 당사자들의 경우 주로 휴대전화 등 어떤 연락을 취했는지 확인하기 위한 차원”이라며 “특검법 2호에선 해병 사망 사건 관련 윤석열 전 대통령 및 대통령실, 국방부, 해병사령부 등에서의 은폐, 무마, 회유, 사건 조작 등 직무 유기·직권남용 등을 수사 대상으로 정하고 있다”고 덧붙였다.
그러면서 “특검은 국민 관심 대상인 격노설에 대한 진상을 규명하고 채 해병 사망사건 은폐 의혹을 밝히기 위해 최선을 다해 수사하겠다”고 강조했다.
VIP 격노설은 윤 전 대통령이 2023년 7월 31일 대통령실 회의에서 해병대 수사단의 초동조사 결과를 보고받은 뒤 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐”며 격노했다는 의혹이다. 당시 회의에는 김 전 차장과 이관섭 전 국정기획수석, 임기훈 전 국가안보실 국방비서관 등이 참석한 것으로 파악됐다.
손재호 기자 sayho@kmib.co.kr