이재명 대통령이 9일 종교계를 향해 “우리 사회가 지나치게 분열·대립적이라 갈등이 많이 격화돼 있다”며 “여러분의 역할이 매우 중요하다”고 강조했다. 개신교계는 이에 남북 분단 해소와 사회 양극화 극복, 이단·사이비 종교의 정치 개입 차단 등을 위한 역할을 제시하며 사회 통합의 길에 동참하겠다는 뜻을 밝혔다.
이 대통령은 이날 서울 용산 대통령실에서 종교 지도자 17명과 오찬을 함께하며 사회 통합을 위한 종교계의 기여를 요청했다. 그는 “한 달 동안 조금씩 봉합되는 모양새가 보이기도 하지만, 정치 상황이 바뀌면 어떻게 될지 알 수 없다”며 “종교는 본래 사랑과 존중을 추구하는 것이므로, 서로를 포용하고 화합하는 세상을 위해 종교계가 큰 역할을 해달라”고 말했다.
이날 오찬에는 개신교계에서 김종혁 한국교회총연합(한교총) 대표회장과 김종생 한국기독교교회협의회(NCCK) 총무가 참석했다. 이외에도 천주교, 원불교, 유교, 천도교 등 전 종단 지도자들이 함께했다. 대통령실 측에서는 강훈식 대통령비서실장, 김용범 정책실장, 문진영 사회수석이, 정부 측에서는 김도형 문화체육관광부 종무실장 등이 배석했다.
김종혁 한교총 대표회장은 “심각한 국론 분열과 갈등을 극복해 통합해 달라”면서 “이를 위해 이념에 치우치지 말고 어떤 정책이라도 이념에 함몰되면 국민은 절반으로 나뉘게 되므로 실용적이며 중도적인 정치를 통해 통합된 대한민국을 이뤄주시길 바란다”고 전했다.
김 대표회장은 “기독교계는 급진적인 내용이 정부 조직법이나 기타 법안에 반영돼선 안 된다는 뜻을 전한다”면서 “여성가족부 명칭 변경 문제는 여러 경로를 통해 기독교계의 염려를 전달했고 국민적 합의를 통해 진행하도록 말씀드린다”고 전했다.
남북 분단과 사회 양극화 문제를 지적한 김종생 NCCK 총무는 “분단 현실은 한국 사회 양극화의 근본 원인으로 교회는 이를 넘어서기 위한 평화의 사명을 다해야 한다”고 강조한 것으로 알려졌다.
김 총무는 또 “(한국교회가 이단으로 규정한) 통일교(세계평화통일가정연합)나 신천지(신천지예수교 증거장막성전)뿐 아니라, 극우 정치와 결탁한 일부 기독교 단체들이 정치에 개입하려는 움직임에 대해 정부가 단호하게 대응할 원칙을 세워야 한다”고 주장했다. 이어 “물질적 풍요와 권리 주장이 한계를 보이는 지금, 종교는 이를 성찰하고 사랑과 평화로 승화시켜야 한다”며 “정부와 종교계가 함께 더불어 살아가는 사회를 만들어가야 한다”고 덧붙였다.
이에 대해 이 대통령은 “젊은 세대의 좌절과 분노가 깊어지는 시대에 종교계가 희망과 통합의 중심이 되어주길 바란다”며 “한국 개신교가 그간 평화통일과 약자 보호에 기여해 온 점을 잘 알고 있다. 앞으로도 그 역할을 계속해주길 기대한다”고 화답했다고 김 총무는 밝혔다.
김동규 장창일 기자 kkyu@kmib.co.kr