매달 한 차례도 빠지지 않고 헌혈을 해온 사람이 있다. 지금까지 무려 690회. 그런데 여기서 끝이 아니다. 그는 생면부지의 타인에게 신장을 기증했고, 이후엔 간 일부까지 내어줬다. 한 사람만의 이야기가 아니다. 피와 장기 모두를 기꺼이 나눈 이들이 우리 곁에 있다. 목회자, 평범한 시민, 그리고 대를 이은 가족까지. 이들은 “생명을 나누는 일이 곧 신앙의 실천”이라고 입을 모은다.
(재)사랑의장기기증운동본부(이사장 박진탁 목사)에 따르면, 1991년부터 2019년까지 생존 시 신장을 기증한 이들은 969명이다. 이 가운데 59%인 573명이 기독교인이었고 136명은 목회자였다.
6월 14일 ‘세계 헌혈자의 날’을 맞아 자신의 피와 장기를 나누며 생명을 살린 ‘살아 있는 기증자들’을 소개한다. 이들은 어떤 마음으로 그 결정을 내렸을까. 그리고 왜 기독교인은 생명나눔의 길에 유독 앞장서고 있을까.
박진탁(89) 목사는 국내 ‘생명나눔 운동’의 출발점이다. 1968년 우석대병원(현 고려대병원)에서 원목으로 근무하던 중, 응급환자에게 자신의 혈액 380cc를 수혈하며 첫 헌혈을 했다. 당시엔 매혈이 성행하던 시대였지만 그는 대가 없는 헌혈을 독려하는 ‘피 주기 운동’을 시작했다. 1991년에는 국내 최초로 생존 시 신장을 생면부지의 타인에게 기증했다.
그의 뒤를 이은 표세철(63) 목사는 고교 1학년 시절 헌혈을 시작해 지금까지 690회나 이어왔다. 29세에 신장을 기증한 데 이어 간 일부까지 내어줬다. 그의 신장기증은 국내 첫 ‘릴레이 신장이식’ 사례로 기록됐다. 릴레이 신장이식은 기증자-수혜자 쌍이 혈액형 등 조건이 맞지 않을 때 다른 쌍과 서로 교차해 신장을 이식하는 방식이다.
표 목사는 “건강은 하나님께 받은 선물”이라며 “그 선물을 나누는 건 너무나 자연스러운 일”이라고 말했다.
부산에서 사역 중인 이태조(64) 목사도 200회 넘는 헌혈과 함께 신장과 간을 모두 기증했다. 그는 두 사람의 생명을 살렸다. 이 목사는 “예수님의 생명을 받은 사람이 고통받는 이웃을 외면할 수는 없다”며 “사랑을 받았기에 나누는 건 당연한 도리”라고 했다.
가족 단위의 생명나눔도 있었다.. 윤석정(55)씨는 대학 시절부터 헌혈을 이어오다 1994년 24세의 나이에 생존 시 신장을 기증했다. 수술 전날까지 수혜자를 위해 기도했고 졸업식 날엔 건강을 회복한 이식인 가족이 찾아와 감사 인사를 전했다.
25년 뒤 그의 아들 윤여명(29)씨는 조혈모세포를 생면부지의 환자에게 기증했다. 스물세 살의 일이었다. 윤씨는 “아들이 기증을 결심했을 때 걱정보다는 감사가 컸다”며 “우리 가족이 받은 하나님의 사랑을 계속 나누고 싶다”고 전했다.
국가통계포털(KOSIS)에 따르면 2024년 국내 헌혈 건수는 285만5,540건에 달했다. 하지만 같은 해 장기기증 희망 등록자는 7만563명에 그쳤다.
김동엽 사랑의장기기증운동본부 상임이사는 “헌혈은 반복 참여가 가능하지만 장기기증은 여전히 낯설고 두려운 일이기 때문”이라면서도 “기독교인들은 장기기증까지 실천하며 생명나눔의 문화를 확산시키고 있다”고 전했다. 이어 “하나님께 받은 생명을 이웃과 나누는 것이 기독교인의 믿음”이라며 “헌혈처럼 장기기증도 일상의 문화로 자리 잡도록 한국교회가 더 적극적으로 나서주길 바란다”고 덧붙였다.
김수연 기자 pro1111@kmib.co.kr