5일 제주대 고래·해양생물보전연구센터와 오승목 다큐제주 감독에 따르면 지난 2일 제주 서귀포시 중문 앞바다에 남방큰돌고래 사체가 떠올랐다.
김병엽 제주대 교수와 오 감독은 해양경찰 연락을 받고 현장으로 달려가 숨진 돌고래가 턱이라는 것을 확인했다.
턱이는 죽기 전날까지 대정읍 무릉리 앞바다에서 유영하는 등 비교적 양호한 모습을 보인 것으로 알려졌다.
오 감독 등의 추적 연구 결과 턱이는 사냥이 쉬운 넙치를 주식으로 하며 7년 동안 투병 생활을 이어온 것으로 조사됐다.
하지만 몸집이 큰 사냥감인 경우 턱의 기능을 상실한 턱이가 이빨로 절단할 수 없기에 힘겨운 생존 투쟁을 벌여왔던 것으로 추정된다.
오 감독은 자신의 SNS를 통해 “(턱이는) 발견 이후 7년여 동안 강한 생명력으로 희망의 상징이기도 했다”며 “(턱이의) 영혼이 아름다운 곳에서 편히 쉬기를 간절히 바란다”고 전했다.
박선영 기자 pomme@kmib.co.kr