도널드 트럼프 미국 대통령이 28일(현지시간)하버드대의 외국인 학생 비율을 현재의 절반 수준인 15%로 줄여야 한다고 압박했다. 트럼프 대통령은 하버드대를 비롯한 사립대를 압박하기 위해 보조금 삭감과 정부 계약 취소, 외국인 학생 등록 통제를 목적으로 한 비자 인터뷰 중단 등을 연이어 내놓고 있다. 다음 표적은 민주당 텃밭인 캘리포니아주의 명문 공립 캘리포니아대(UC)가 될 것이라는 관측도 나온다.
트럼프는 이날 백악관 집무실에서 열린 제닌 피로 워싱턴DC 임시 연방 검사장 취임식에 참석해 “하버드대는 그들의 명단을 보여줘야 한다”며 “거의 31%가 외국인 학생이며 우리는 그 학생들이 어디서 왔는지 알고 싶다”고 말했다. 이어 “그들(하버드대)은 세계의 매우 급진적인 지역에서 사람들을 데려오고 있으며 우리는 그들(외국 학생들)이 우리나라에서 문제를 일으키길 원치 않는다”고 했다.
트럼프는 이어 “이런 국가들은 우리를 돕는 것도 아니고 하버드대에 투자하지도 않는다”며 “그런데 왜 31%나 돼야 하나. 왜 그렇게 큰 비율이어야 하나”라고 반문했다. 이어 “아마도 31%가 아닌 15% 정도의 상한선을 설정해야 한다고 본다”며 “외국 학생들 때문에 하버드대나 다른 대학에 가고 싶어도 갈 수 없는 사람이 있다”고 주장했다.
트럼프는 하버드대와 다른 사립대를 비교하며 자중하라고 요구했다. 그는 “하버드는 계속 싸우고 있다”며 “예를 들어 컬럼비아대도 매우 나쁜 행동을 했다. 반유대주의 성향도 강하고 다른 문제도 많지만 그래도 해결책을 찾기 위해 우리와 협력하고 있다”고 주장했다.
트럼프 행정부는 그동안 하버드대에 대해 면세 지위 박탈과 지원금 중단, 외국인 학생 등록 중단 등을 압박하면서 법적 소송을 이어자고 있다. 대다수 아이비리그 사립대들이 트럼프 행정부의 요구를 수용했지만 하버드대는 각종 압박에도 소송으로 맞서고 있다.
트럼프 행정부의 ‘대학과의 전쟁’은 공립대로도 이어질 전망이다. 법무부 반유대주의 태스크포스(TF)를 이끌고 있는 레오 테렐 선임 법률 고문은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “UC 시스템에 대한 대규모 소송이 있을 것”이라고 말했다. 그는 “연방 정부가 제기하는 증오범죄 소송이 있을 것”이라며 인종, 피부색, 종교 등에 따른 차별을 금지하는 ‘타이틀 VII 소송’을 제기할 것이라고 밝혔다. 이어 “대법원까지 가야 한다면 트럼프는 그렇게 할 것”이라며 “우리는 이 대학들을 무릎 꿇게 만들어야 한다”고 덧붙였다.
UC는 UCLA, UC버클리 등 10개 캠퍼스로 구성된 캘리포니아주의 공립 대학교다. 민주당 텃밭인 캘리포니아주의 명문 공립대를 상대로 반유대주의 시위 방치, 다양성을 중시한 입학 전형 등을 문제로 걸어 압박하겠다는 뜻으로 해석된다. 더힐은 “이는 트럼프 행정부가 하버드대와의 싸움을 극한으로 끌어올린 뒤 다음 단계로 나아갈 수 있다는 점을 보여준 첫번째 징후”라고 설명했다.
워싱턴=임성수 특파원 joylss@kmib.co.kr