2025년 대선에서 주요 후보들이 제시한 에너지 정책이 산업계의 미래를 좌우할 핵심 변수로 떠올랐다. 인공지능(AI)·반도체 등 전력 다소비 산업이 국가 전략 산업으로 부상하면서, 안정적인 전력 공급과 정책 일관성이 기업 생존을 좌우할 분기점이 되고 있다.
지난 18일 열린 제21대 대통령 선거 첫 TV토론에서 에너지 정책을 둘러싼 후보 간 입장 차가 뚜렷하게 드러났다. 이재명 더불어민주당 후보는 “에너지 정책은 양자택일의 문제가 아니다”라며 “원전은 위험성과 지속 가능성에 한계가 있는 만큼, 과도한 의존은 지양하고 재생에너지 중심으로 전환하자”고 밝혔다. 이른바 ‘에너지 믹스’ 전략을 통해 과도기를 거쳐 재생에너지 사회로 전환하겠다는 입장이다.
반면 김문수 국민의힘 후보는 “재생에너지를 하지 말자는 것이 아니지만, 원자력 발전 단가는 풍력의 8분의 1, 태양광의 6분의 1 수준”이라며 “값싸고 안정적인 전력을 두고 외면한 건 잘못된 환경론자들의 주장 때문”이라고 강조했다. 원전 확대가 필요하다는 입장을 분명히 한 것이다.
에너지 정책은 AI·반도체·데이터센터 등 고전력 산업의 경쟁력과 직결된다. 한국전력 경영연구원의 ‘2025년 전력산업 경영환경 전망’에 따르면, 2025년 총 전력수요는 549.4TWh로, 2023년(534.7TWh) 대비 약 2.75% 증가할 것으로 예상된다. 데이터센터와 인공지능 투자 확대, 냉방 수요 증가 등이 주요 요인이다. 현재 정부는 원전과 재생에너지를 병행 확대하는 전략을 추진 중이다. 제11차 전력수급기본계획에 따르면 2038년까지 청정에너지 설비용량을 121.9GW까지 확대하고, 이 중 원전과 재생에너지가 각각 30%, 25% 비중을 차지할 전망이다.
업계는 양당 모두 AI를 국가 미래전략으로 내세우는 만큼, 정권에 따라 산업계 전력 수급 전략이 크게 달라질 것으로 보고 있다. 실제로 구글의 일반 검색은 한 번에 약 0.3Wh의 전력을 소모하는 반면, 챗GPT 같은 생성형 AI는 약 2.9Wh를 소비한다. 생성형 AI의 확산은 곧 막대한 연산 자원과 전력을 요구하며, 이에 따른 수급 안정 대책이 정책적 과제로 부상하고 있다. 한 업계 관계자는 21일 “재생에너지 확대는 글로벌 탄소중립 규제에 대응하기 위해 반드시 필요하지만, 전력 공급의 불안정성과 비용 상승은 기업 입장에선 부담”이라며 “원전 확대 정책은 단기적으로 안정적이지만 정책 일관성 확보가 관건”이라고 전했다.
백재연 기자 energy@kmib.co.kr