동해 천곡황금박쥐동굴에 황금박쥐가 출현해 화제다.
강원도 동해시에 따르면 지난 8일 오후 7시쯤 동해시 도심에 위치한 천곡황금박쥐동굴 입구에서 멸종위기 야생생물 1급이자 천연기념물 제452호인 황금박쥐(붉은박쥐)가 모습을 드러냈다. 여름철에 주로 나타나는 황금박쥐가 이른 봄에 출현한 것은 매우 이례적인 일이다.
황금박쥐는 보기 드문 희귀성과 상징성 덕분에 ‘보이면 행운’이라는 별명이 붙어있다.
학명은 ‘붉은박쥐’지만 선명한 오렌지빛 털과 검은 날개가 빛을 받으면 황금처럼 보여 ‘황금박쥐’라 불린다.
암컷 한 마리에 수컷이 40마리에 이를 정도로 성비가 불균형해 번식이 어려워 전 세계적으로도 희귀종이다. 국내에서는 2012년부터 멸종위기 야생 동·식물 1급으로 지정돼 보호받고 있다.
천곡황금박쥐동굴은 황금박쥐가 실제로 출현해 많은 이들의 발길이 이어지고 있다.
천곡황금박쥐동굴은 1996년 개장 이후 황금박쥐가 출현하며 안정적인 서식지로 자리 잡았다. 이는 동굴 내부의 생태환경이 그만큼 청정하다는 것을 의미한다. 멸종위기종이 도심 속에서 안정적으로 서식하고 있다는 사실만으로도 천곡황금박쥐동굴은 높은 생태 보존 가치를 지닌다.
천곡황금박쥐동굴은 동굴 자체만으로도 충분한 매력을 지니고 있다. 석회암 지질로 형성된 이 천연동굴은 도심 속에서 자연의 신비를 직접 체험할 수 있는 공간이다. 최근에는 내부 보행자용 핸드레일 교체 공사를 마쳤다.
장해주 이사장은 11일 “황금박쥐가 서식하고 있다는 것은 천곡황금박쥐동굴이 그만큼 청정하다는 뜻이며, 높은 생태학적 가치를 지닌 공간임을 보여준다”며 “많은 관광객이 이곳에서 황금박쥐를 직접 만나보는 행운을 누리길 바란다”고 말했다.
천곡황금박쥐동굴은 연중무휴로 운영된다. 관람 시간은 오전 9시부터 오후 6시까지다.
동해=서승진 기자 sjseo@kmib.co.kr