국민의힘 대선 경선 선거관리위원회는 다음 달 2~3일을 당 대선 후보를 선출하는 전당대회 날짜로 검토 중인 것으로 8일 전해졌다. 공직자 사퇴시한(5월 4일) 이전에 후보 선출 절차를 마무리 짓되 경선 기간을 최대한 늘려 경쟁 참여를 검토 중인 주자들에게 부담을 덜어주기 위한 차원으로 풀이된다. 경선 일정 자체가 빠듯한 만큼 TV토론회는 3회가량으로 최소화하는 방안에 무게를 두고 있는 것으로 알려졌다.
복수의 국민의힘 관계자에 따르면 선관위는 9일 첫 회의를 열고 이같은 경선 일정과 방식 등을 논의해 확정 지을 것으로 알려졌다. 이번 대선일정에 따르면 각 당은 선관위에 다음 달 10~11일 이틀간 최종 대선후보를 등록해야 한다. 당 관계자는 “후보등록 시점까지 여유가 있지만, 공직자 사퇴시한을 넘기면서까지 경선을 해야 할 필요는 없다는 게 중론”이라고 말했다.
특히 이번 대선에 출마를 검토하는 주자들만 10여명이 거론되고 있고, 이 중 지자체장 등 공직자도 다수 포함돼 있다. 이들이 경선 과정에서 공직을 내려놓아야 한다는 부담을 덜기 위한 방안으로 해석된다. 현재 국민의힘 소속 광역단체장 중 최소 7명 이상이 대선 경선에 나올 것으로 예상된다. 홍준표 대구시장, 유정복 인천시장, 이철우 경북도지사는 이미 출마를 선언했고, 오세훈 서울시장도 이번 주중 출마 여부를 밝힐 예정이다. 김태흠 충남도지사, 박형준 부산시장, 이장우 대전시장도 후보군으로 거론된다.
국민의힘은 ‘컨벤션 효과’를 위해 최대한 많은 후보를 경선에 참여시킨다는 구상이다. 국민의힘 관계자는 “후보들이 지지율이 낮은 상황에서는 경선 흥행이 가장 중요하다”며 “어떤 후보라도 바람이 불어야 한다”고 전했다. 전당대회 장소로는 일산 킨텍스 등 기존 전당대회를 치렀던 장소 등을 물색 중이다.
선관위는 예비 경선(컷오프)을 한 차례로 끝내는 방안도 검토 중이다. 통상 대선의 경우 2~3차례의 컷오프를 진행했지만, 짧은 기간 내 치러지는 경선인 만큼 컷오프로 인한 잡음을 최소화하려는 의도로 풀이된다. 앞서 2017년 박근혜 전 대통령 파면 후 치러진 제19대 조기 대선에서는 총 2차례의 컷오프를 진행했었다.
대선 경선 TV 토론회도 3회로 최소화하는 방안을 검토 중이다. 국민의힘 관계자는 “경선에서 후보 간 경쟁이 과열될 경우 생중계되는 TV토론회가 후보끼리 제살깎아먹기식 경쟁이 될 수도 있다”며 “후보를 알리는 것도 중요하지만, 경선에서 흠이 나지 않게 하는 것도 중요하다”고 말했다.
경선룰은 현행 당헌·당규에 규정된 ‘당원투표 50%, 일반 국민 여론조사 50%’를 유지할 것으로 보인다. 선관위 관계자는 “(룰 변경) 논의는 해보겠지만 시간이 워낙 촉박해 (룰을 바꾸긴) 어려울 것 같다”고 전했다.
이강민 기자 river@kmib.co.kr