프랑스 극우 지도자인 마린 르펜(56) 의원과 그의 당인 국민연합(RN)이 유럽의회 자금을 횡령했는지 여부에 대한 판결이 31일(현지시간) 내려진다. 유죄가 확정되면 르펜 의원의 차기 대통령직 도전이 좌절될 수 있다.
AP통신에 따르면, 파리 형사법원은 31일 르펜 의원과 20여명의 RN 관계자들이 기소된 유럽연합(EU) 예산 유용 사건의 1심 판결을 한다.
르펜 의원과 국민연합 관계자들은 2004년부터 2016년까지 EU가 유럽의회 보좌진에게 지급하는 보조금을 정당 당직자 임금을 지급하는 데 사용했다는 혐의(횡령, 사기 공모)로 재판을 받고 있다.
유럽의회는 자금 유용으로 인한 피해액을 450만유로(약 66억8000만원)로 추산했다. 검찰은 르펜 의원에게 징역 2년과 5년간 피선거권 박탈을 구형했다. 검찰은 특히 피선거권 박탈의 경우 1심 선고 직후부터 효력이 발생할 수 있도록 적용해달라고 재판부에 요청했다.
재판부가 이를 받아들일 경우 르펜 의원은 항소하더라도 2027년 차기 대선에는 출마하지 못한다.
르펜 의원은 극우 정치인으로는 처음으로 2017년과 2022년 프랑스 대선 결선에 두 번 연속 진출했다. 특히 2022년에는 41.5%의 득표율을 얻어 프랑스 극우파로는 사상 최고의 득표율을 기록했다.
르펜 의원은 재판 과정에서 “그들은 내 정치적 죽음을 원한다”면서 유죄 판결이 내려지면 “대통령 후보 자격을 박탈하는 효과를 가져올 것”이라고 주장했다.
김남중 선임기자 njkim@kmib.co.kr