합동참모본부는 이 같은 내용을 담은 북한군 동향을 27일 공개했다.
합참은 러시아로 파병된 북한군 1만1000여명 중 사상자가 약 4000명 발생했으며, 지난 1~2월 3000명 이상 추가 파병됐다고 설명했다.
국가정보원은 북한이 러시아에 추가로 군인들을 보낸 것으로 보인다면서도 규모는 파악 중이라고 지난달 밝혔었다. 당시 군 관계자는 규모가 1000명 이상이라고 추정했는데, 이번에 합참이 “3000명 이상”이라며 공식 발표한 것이다.
미사일과 포병 장비, 탄약 지원도 계속되고 있었다.
합참은 현재까지 북한이 상당량의 단거리탄도미사일(SRBM)과 170㎜ 자주포 및 240㎜ 방사포 220여문을 지원했으며 전황에 따라 그 규모도 늘 수 있다고 전망했다.
합참은 지난해 말 동계훈련을 위해 일시 중단했던 전선 지역 작업은 이달 초부터 재개, 철책 보강 등을 하고 있다고 설명했다.
합참은 이와 관련해 “우리 측 경계작전에 직접 위협은 되지 않으나 작전활동이 북한군에 노출될 수 있어 이를 유념해 경계작전 및 대비태세를 유지하고 있다”고 말했다. 합참은 개성공단 종합지원센터 건물의 자재 반출 활동도 지난해 12월부터 지속되고 있다고 전했다.
합참은 북한이 지난해 말 당 전원회의 결과 ‘초강경 대미 대응전략’을 공표한 뒤 한·미 연합훈련과 미국 전략자산 전개 등에 시비를 걸며 연쇄 담화 및 핵 능력 과시를 통해 ‘몸값 올리기’ 전략을 구사하고 있다고 평가했다.
북한이 이를 위해 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM)과 극초음속미사일, 잠수함발사 탄도미사일·순항미사일 등을 발사할 가능성이 있다는 게 합참 분석이다.
군사정찰위성 발사 임박 징후는 현재 식별되지 않았다.
합참은 북한이 “기술적 미완성 상태에서의 무리한 발사보다는 안정성 등 기술적 완성을 추구하는 것으로 보여 동향을 추적하고 있다”고 밝혔다.
합참은 김정은 국무위원장이 ‘훈련의 해’를 강조한 데 비해서는 예년 대비 훈련이 다소 저조한 것으로 보인다고 설명했다. 합참은 “지방 공장 건설과 전선 지역 작업 등 각종 동원, 러시아 추가 파병, 고질적 에너지난 등에서 기인한 것으로 추정된다”고 말했다.
손재호 기자 sayho@kmib.co.kr