국방부가 북한 주민 2명이 이달 초 서해에서 목선을 타고 표류하다가 발견된 사실과 관련해 “관련 기관에서 조사 중”이라고 밝혔다.
국방부 관계자는 21일 기자들과 만나 지난 7일 서해 해상에서 표류한 목선에 타고 있던 북한 주민과 관련해 “관련 기관에서 조사 중”이라며 “아직 조사가 끝나지 않은 것으로 안다”고 말했다. 김인애 통일부 부대변인도 이날 정례브리핑에서 “관계기관에서 필요한 조사를 진행 중”이라며 “구체적인 사항에 대해서는 확인해 드릴 수 없다”고 밝혔다.
앞서 합동참모본부는 “7일 11시 17분경 P-3 초계작전간 어청도 서쪽 약 170km 해상(서해 한중잠정조치수역 내)에서 소형목선을 식별했다”며 “해경과 협조해 북한 인원과 소형 목선을 관계기관에 인계했다”고 전했다. 북한 주민은 남성 2명인 것으로 알려졌다.
통상 북한 주민이 넘어오면 국가정보원, 통일부, 군 등이 합동정보조사를 진행한다. 아직 조사가 진행 중이지만, 현재까지 이들은 선박에 이상이 생겨 표류하던 중 실수로 북방한계선(NLL)을 넘어왔다고 알려졌다. 이들은 귀순 의사를 뚜렷하게 밝히지 않은 상태로 보인다.
정부는 북한 주민 2명이 귀순하지 않는다면 인계 절차를 밟을 전망이다. 다만 남북 통신선이 모두 끊긴 상황에서 어떤 방식으로 북한과 소통해 송환할지 검토해야 하는 상황이다. 지난 2019년 7월 북한 선박이 항로착오로 동해 NLL을 넘어오자 정부는 북한 주민 귀순 의사를 확인한 후 개성 남북공동연락사무소를 통해 대북 통지문을 전달했고 이틀 만에 송환했다.
박준상 기자 junwith@kmib.co.kr