지난해 4월10일 치러진 제22대 총선을 앞두고 허위사실을 공표한 혐의 등으로 재판에 넘겨진 더불어민주당 정동영 의원(전주시병)이 1심에서 벌금형을 선고받았다.
전주지법 제11형사부(김상곤 부장판사)는 19일 공직선거법 위반 혐의로 불구속기소 된 정 의원에게 벌금 70만원을 선고했다.
재판부는 먼저 공소사실 중 사전선거 운동에 대해서는 “피고인은 연설 도중 ‘총선에서 표를 달라’고 명시적으로 요구하진 않았으나 당시 발언 경위나 의미를 보면 당선을 목적으로 지지를 구하는 표현을 했다고 보는 게 적절하다”고 판단했다. 그러면서 “따라서 이 연설이 단순한 정치활동의 일환이라는 피고인의 주장은 받아들이지 않는다”고 유죄를 선고했다.
이어 허위사실 공표 혐의에 관해서는 “피고인이 기자에게 한 답변 취지나 태도, 그 당시의 종합적인 상황을 고려하면 당시 피고인에게 허위 발언에 대한 인식이나 고의가 있었다고 보이지 않는다”고 무죄 선고 이유를 밝혔다.
정 의원은 제22대 총선 공식 선거운동 기간이 아닌 시기에 지역구 내 한 공동주택 위탁관리 업체 종무식과 시무식에서 마이크를 이용해 출마 각오를 밝히고 지지를 호소한 혐의로 기소됐다.
그는 또 여론조사 과정에 지지자들에게 응답 연령을 ‘20대로 해달라’고 요구했다는 의혹이 불거지자, 기자회견 도중 “저는 어디 가서 그런 이야기를 한 적이 없다. 음해이고 엉터리 제보, 가짜뉴스”라고 말해 허위 사실을 공표한 혐의도 받았다.
정 의원은 이후 언론보도로 당시 녹취록이 공개되면서 여론조사 거짓응답 유도 의혹이 일부 사실로 드러나자 “농담성 발언이었는데, 진중치 못한 처신이었음을 인정한다”고 뒤늦게 사과했다.
정 의원은 이날 재판을 마치고 나와 “법원의 현명한 판단에 감사드린다”며 “앞으로 국민의 대변자로서 역할을 성실히 수행하겠다”고 입장을 밝혔다.
전주=김용권 기자 ygkim@kmib.co.kr