조셉 윤 주한미국대사대리가 18일 한국이 미국 에너지부(DOE)의 민감국가 명단에 오른 데 대해 “큰일이 아니다”며 과도한 해석을 경계했다.
윤 대사대리는 이날 주한미국상공회의소(암참)와 주한미국대사관이 공동 주최한 ‘변화하는 국제 정세 속 한미 관계의 발전 방향’ 제하 좌담회에서 최근 불거진 민감국가 사태와 관련해 “마치 큰 문제인 것처럼 상황이 통제 불능이 돼 유감”이라며 이같이 밝혔다.
윤 대사대리는 “민감국가 리스트라는 건 오로지 에너지부의 실험실에만 국한된 것”이라며 “한국이 (민감국가) 명단에 오른 것은 일부 민감한 정보에 대한 취급 부주의가 있었기 때문”이라고 말했다.
그는 에너지부 산하에 여러 실험실이 있고 지난해에도 2000명이 넘는 한국 학생, 연구원, 공무원 등이 연구실에 방문했다고 전했다. 그러면서 “이런 민감한 정보는 실험실 밖으로 나가면 안된다”며 “연구하기 위해 이곳에 가는 한국인들이 너무 많아서 일부 사건이 있었고 그래서 이 명단이 만들어졌다”고 말했다.
윤 대사대리는 “일부 한국 언론과 전문가들이 이를 미국 정부의 정책적 결정으로 해석하고 있지만 이는 사실과 다르다”며 “이번 조치는 미국 내 연구소 보안 차원의 내부 조정이며 인공지능(AI) 및 바이오 기술 분야를 포함한 한미 간 협력에는 영향을 미치지 않는다”고 강조했다.
외교부는 전날 미국 측과 접촉한 결과 지난 1월 DOE가 한국을 민감국가에 포함한 것은 외교 정책상 문제가 아닌 에너지부 산하 연구소에 대한 보안 관련 문제가 배경이라고 전한 바 있다.
정신영 기자 spirit@kmib.co.kr