국세청이 홈플러스 최대주주인 사모펀드 운용사 MBK파트너스를 상대로 세무조사를 벌이고 있다.
12일 관련 업계에 따르면 서울지방국세청 조사4국은 이날부터 MBK파트너스에 직원을 보내 세무조사를 진행 중이다. 서울지방국세청 조사4국은 비정기 특별 세무조사를 주로 담당하는 부서다.
업계에선 최근 홈플러스 자금 이슈 등을 감안하면 국세청이 특별 세무조사 수준으로 폭넓게 들여다볼 것이라는 전망이 제기된다.
MBK파트너스는 2015년 수조원에 달하는 차입금을 들여 홈플러스를 인수한 후 10년간 점포 매각 등으로 빚을 갚고 배당을 받는 등 투자 원금을 회수하는 데 집중했다. MBK파트너스는 홈플러스가 회생 절차를 신청하기 직전까지 투자자를 상대로 기업어음(CP) 등을 팔기도 했다.
지난해 국회 보건복지위원회 국정감사 때 도마에 올랐던 김병주 MBK파트너스 회장의 역외 탈세 의혹 등을 들여다보는 것 아니냐는 해석도 나온다.
당시 백혜련 더불어민주당 의원은 MBK파트너스가 ING생명을 인수하면서 역외탈세로 400억원 이상을 추징당했다고 지적했는데, 이에 대해 김광일 MBK 부회장은 “400억원은 모르겠으나 세무조사를 받아 추징당한 것은 맞다”고 답했다.
다만 MBK파트너스 측은 이번 세무조사가 통상 4~5년 단위로 이뤄지는 정기조사라는 입장을 보이며 확대 해석을 경계했다. 2015년과 2020년에도 각각 세무조사를 받았다는 것이다.
국세청 관계자는 “세무조사 관련 사항은 아무것도 확인해줄 수 없다”고 말했다.
손재호 기자 sayho@kmib.co.kr