공군이 지난 6일 발생한 전투기 민가 오폭 사고 당시 낙탄한 폭탄의 파편을 찾아 오폭 주체를 확인하느라 언론 발표가 100분가량 늦어진 것으로 파악됐다.
공군은 10일 전투기 오폭 사고 조사 결과 중간발표에서 당시 군의 상황파악·상황보고 지연 등 다수의 미흡한 상황이 확인됐다고 밝혔다.
공군작전사령부(공작사)는 사고 당일 오전 10시7분쯤 조종사들로부터 좌표 오입력을 확인해 ‘전투기 오폭’ 상황임을 인지한 것으로 나타났다. 오폭 사고가 난 지 3분 만이다. 하지만 공작사는 민간 피해를 일으킨 탄이 우리 공군 전투기에서 투하된 폭탄이 확실한지 검증하는 데만 집중해 전반적인 상황 관리가 제대로 이뤄지지 않았다고 공군은 밝혔다.
군 보고체계 내에서 전투기 오폭에 대한 보고 지연과 누락도 발생한 것으로 알려졌다. 공작사 상황실은 오전 10시7분 전투기 오폭 관련 비정상 상황을 인지했지만 공작사령관 상황보고는 이로부터 14분 더 걸린 오전 10시21분쯤 이뤄졌다.
이후 공작사는 상급부대에 대한 유선보고도 늦게 하고, 서면보고는 아예 누락한 것으로 조사됐다. 이 때문에 국방부와 합동참모본부 등 군 지휘체계 보고도 줄줄이 늦어졌다.
소방 당국은 사고 1분 만인 10시5분쯤 이를 파악하고 구조 활동에 착수했으나 군 작전을 관할하는 합동참모본부에 대한 첫 보고는 오전 10시24분 이뤄졌다. 합참의장 보고 시간은 10시40분, 국방부 장관 직무대행에 대한 보고 시간은 10시43분이었다.
공군은 사고 발생 후 약 100분이 지난 오전 11시41분에서야 우리 전투기의 비정상투하를 언론을 통해 공식 확인했다. 군은 사고 직후부터 오폭 상황을 인지하고 있었지만 현장 폭발물처리반(EOD)팀이 피해 현장에 출동해 우리 공군 KF-16 전투기가 사용한 MK-82 폭탄의 파편을 최종 확인한 이후 언론에 공지하느라 시간이 더 걸렸다고 공군은 밝혔다.
당시 공군은 육군, 미군 등과 함께 연합·합동 통합화력 실사격 훈련을 진행 중이었다. MK-82 폭탄 파편으로 오폭 주체가 공군이라는 점이 최종 확인될 때까지 사고 공지를 최대한 미룬 것으로 추정된다. 공군은 “국민에게 1보를 알리기 전 정확한 팩트 확인이 우선이라고 판단했다”면서도 “그러나 상황의 중대함을 고려하였을 때 비정상투하 상황이 발생한 즉시 이를 먼저 알리는 것이 더 적절한 조치였다고 판단한다”고 밝혔다.
공군은 상황판단 및 보고와 관련해 과실이 식별된 관련자들은 법과 규정에 따라 문책당할 예정이라고 설명했다.
최예슬 기자 smarty@kmib.co.kr