미국 캘리포니아주 일대에서 대규모 산불이 발생해 3만명 이상의 사람들이 대피에 나섰다. 시속 100마일에 달하는 강풍도 불고 있어 ‘재앙적 손실’로 이어질 수 있다는 우려가 나온다.
로이터통신 등에 따르면 7일(현지시간) 캘리포니아 로스앤젤레스(LA) 인근 퍼시픽 팰리세이즈 지역에서 산불이 발생했다. 퍼시픽 팰리세이즈는 유명인이 적지 않게 거주하는 LA 교외 지역으로 2만4000명이 살고 있다.
소방당국에 따르면 이날 오전 10시 30분쯤 발생한 불은 거센 바람을 타고 확산됐다. 피해 면적은 현재 2920에이커(약 11.81㎢)에 육박한다. 대피 인원은 최소 3만명 이상으로 추정된다. 불은 바람을 타고 계속 번지고 있어 대피 명령도 인근 말리부까지 확대된 상황이다.
특히 LA 등 남부 캘리포니아 일대에는 7일 오후 10시부터 8일 오전 5시 사이 시속 100마일(160㎞)에 달하는 돌풍이 예보된 상황이다. 관계자들은 CNN에 “토네이도 같은 바람이 불어 화재 진압을 힘들게 하고 있다”며 “최악의 상황은 아직 오지 않았다”고 경고했다.
수만명의 주민이 급하게 대피에 나서면서 교통체증이 발생해 일부 주민들은 차를 버리고 도보를 이용해 도시를 빠져나간 것으로 전해졌다. 당국은 화재 진압을 위해 불도저를 이용, 약 30대의 차량을 치워야 했다고 전했다. 프리키 프라이데이 등 유명 영화·드라마의 배경이 된 팰리세이즈 고등학교도 화재로 큰 피해를 입었다.
퍼시픽 팰리세이즈가 포함된 지역구의 트레이시 박 LA 시의원은 뉴욕타임스(NYT)에 “이것은 LA 전체에 파괴적인 손실이 될 것”이라고 말했다.
개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 비상사태를 선포하고 남부 캘리포니아 위주로 인력과 소방차 등을 배치했다. 그는 기자회견을 열고 “우리가 틀렸으면 좋겠지만, 동시에 다른 화재도 발생할 것으로 예상하고 있다”고 말했다.
실제 소방당국은 LA 인근 알타데나 일대에서도 화재가 발생해 약 최소 400에이커의 피해가 발생했다고 밝혔다. 현재 알타데나 뿐 아니라 패서디나 등에 대피령이 내려졌다.
조 바이든 대통령은 이날 LA 동쪽의 리버사이드 카운티에서 새 국가기념물 설립을 발표하는 행사에 참석할 예정이었으나 해당 일정을 연기했다. 그는 성명을 통해 “화재를 진압하는데 필요한 모든 연방 지원을 제공하고 있다”고 밝혔다.
김이현 기자 2hyun@kmib.co.kr