테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 미국 대선 경합주에서 보수층 유권자 등록을 위해 내건 ‘100만달러’ 복권이 결국 법적 소송에 휘말리게 됐다.
대선 경합주인 펜실베이니아의 필라델피아 지방 검찰은 28일(현지시간) 머스크의 상금 지급을 중단시켜 달라고 법원에 소송을 제기했다고 뉴욕타임스가 보도했다. 래리 크래즈너 필라델피아 지방검사장은 머스크가 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령 당선을 지원하기 위해 설립한 슈퍼팩(Super PAC·특별정치활동위원회)인 ‘아메리카 팩’과 머스크를 상대로 상금 지급 중단을 요청하는 민사 소송을 필라델피아 지방법원에 냈다.
크래즈너 지검장은 경합주 유권자를 추첨해 100만달러 상금을 지급하는 게 불법 복권에 해당해 펜실베이니아주 소비자 보호법 위반 소지가 있다고 판단했다. 크래즈너 지검장은 성명에서 “필라델피아 지방검찰은 불법 복권을 포함해 불공정 거래 관행으로부터 대중을 보호할 책임이 있다”고 밝혔다. 앞서 미 법무부도 경합주 유권자를 상대로 추첨해 100만달러를 주는 것은 연방법에 위배될 수 있다고 경고한 바 있다.
필라델피아 검찰은 “머스크와 아메리카 팩이 필라델피아 시민들과 연방의 다른 유권자들에게 100만달러를 받을 기회를 얻기 위해 정치적 서약을 하도록 유도하고 있다”며 “명백한 불법 복권”이라고 설명했다.
머스크는 경합주에서 보수층의 유권자 등록을 독려하기 위해 헌법 1조(표현의 자유)와 2조(총기 소지 권리 보장)를 지지하는 청원에 서명하는 주민 한 명을 매일 무작위로 선정해 100만달러를 주겠다고 약속했다. 청원에 서명할 자격은 펜실베이니아 조지아 노스캐롤라이나 등을 포함한 7개 경합주에 유권자로 등록한 사람으로 한정했다. 머스크와 아메리카 팩이 ‘무작위 추첨’이라고 주장하고 있지만 당첨자 등 다수가 펜실베이니아에서 열린 트럼프 집회에 참석한 사람이기 때문에 무작위라고 볼 수 없다는 게 검찰 시각이다.
지금까지 당첨자는 10명이 나왔다. 아메리카 팩 홈페이지에 따르면 지난 19일 첫 추첨을 시작으로 지난 22일까지 펜실베이니아 주민 4명이 100만달러에 당첨됐으며 노스캐롤라이나 미시간 위스콘신 네바다 애리조나에서도 1명씩 당첨자가 나왔다.
머스크는 이번 대선에서 트럼프 유세에 수차례 참석하는 한편, 트럼프를 지지하는 슈퍼팩에 1억1900만달러를 쏟아부었다. 민주당에서는 남아프리카공화국 출신인 머스크가 이민을 통제하는 트럼프를 지지하는 것을 비판하는 목소리가 나왔다. 특히 그가 학생 비자로 미국에 와 불법으로 일했다는 워싱턴포스트 보도 이후 조 바이든 대통령은 “세계에서 가장 부유한 사람이 불법 노동자였던 것으로 밝혀졌다. 그런데도 자신이 불법 이민 문제를 말하고 있다”고 비판하기도 했다.
워싱턴=임성수 특파원 joylss@kmib.co.kr