김정은 북한 국무위원장이 대륙간탄도미사일(ICBM) 등을 운용하는 전략 미사일 기지 내부를 최초로 공개했다. 미국 대통령 선거를 약 2주 앞둔 시점에 미 본토를 타격할 수 있는 장거리 미사일 능력을 상기하며 존재감을 과시한 것으로 풀이된다.
23일 조선중앙통신은 김 위원장이 전략 미사일 기지를 시찰하고 발사 관련 시설 요소별 기능과 능력, 전략 미사일 전투직일 근무 상태 등 전략적 억제력의 가동 준비태세를 점검했다고 보도했다.
시찰에는 김정식 당 중앙위원회 군수공업부 제1부부장, 김여정 노동당 부부장이 동행했다. 다만 시찰한 날짜는 공개되지 않았다.
김 위원장은 “전략 미사일 무력이 전쟁 억제력의 중추를 이루는 핵심 역량”이라며 “전략 미사일 무력을 우선적으로 해 무력 전반을 기술 현대화하는 것은 우리 당이 일관되게 견지하고 있는 국방건설 전략의 중요 원칙”이라고 강조했다.
그는 “최근에도 여러 번 강조했지만 미국의 전략적 핵 수단들이 조선민주주의인민공화국의 안전 환경에 주는 위협은 날로 가증되고 있다”며 “전망적인 위협들도 우리의 전쟁 억제력을 보다 확실히 제고하고 핵 무력의 철저한 대응태세를 엄격히 갖출 것을 절박하게 요구하고 있다”고 말했다.
그는 그러면서 “전략 미사일 기지들을 더욱 현대화, 요새화하고 모든 기지들이 각이한 정황 속에서도 임의의 시각에 신속히 적수들에게 전략적 반타격을 가할 수 있게 철저한 대응태세를 유지하는 데 만전을 기하라”고 당부했다.
통신이 공개한 사진을 보면 김 위원장은 수풀 사이로 난 오솔길이나 지하벙커 속 터널로 보이는 장소를 걸어가는 모습이 포착됐다. 이런 사진을 공개한 것은 접근로가 험난한 비밀 장소에 현대적 요새 형태로 기지를 조성했다는 점을 과시하기 위한 의도로 풀이된다.
다만 미사일 기지로는 대형 부품 등 운반을 위해 길이 잘 닦여 있어야 하는데 굳이 수풀이 우거진 곳에서 사진을 찍은 것은 의도적 연출 아니냐는 관측도 나온다.
김 위원장은 고체연료 ICBM 화성-18형과 글라이더 활공체 기반의 극초음속 미사일을 둘러보는 사진도 공개됐다. 화성-18형은 정상 각도로 발사 시 미국 본토를 타격할 수 있으며 극초음속 미사일은 궤적이 불규칙해 기존 탄도미사일 요격체계로는 대응이 어렵다.
김 위원장의 이번 시찰은 미국 대선 임박 국면에서 자극적인 무기 실험보다는 전략 미사일 기지 공개로 대미 메시지를 발신한 것이라는 분석도 나온다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr