여자 테니스 세계 랭킹 2위까지 올랐던 스페인의 파울라 바도사 선수가 동양인을 흉내 낸 듯 눈 찢는 포즈를 취했다가 인종차별 논란에 휩싸였다.
9일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프에 따르면 바도사는 지난주 중국 베이징에서 열린 여자프로테니스(WTA) 투어 차이나오픈(총상금 895만 달러)에 참가했다. 하지만 그의 코치인 폴 톨레도 바그가 인스타그램에 올린 한 장의 사진으로 거센 논란에 휩싸였다.
코치가 올린 사진에는 바도사가 한 식당에서 젓가락을 양쪽 눈 끝에 대고 눈을 찢는 표정을 지은 모습이 담겼다. 눈 찢기 동작은 서구권에서 상대적으로 눈이 작다고 여겨지는 동양인을 비하하는 대표적 행위다.
온라인에서는 “인종차별”이라며 비난 여론이 들끓었다. 논란이 되자 바도사는 “아시아인들을 흉내 낸 게 아니라 내 얼굴과 주름을 갖고 논 것”이라며 “나는 아시아를 사랑하고 아시아인 친구가 많다”고 해명했다.
이후에도 논란이 잦아들지 않자 바도사는 SNS를 통해 “내 행동이 인종차별의 불쾌감을 줄 수 있다는 사실을 몰랐다. 정말 죄송하다. 내 실수”라며 “모든 책임은 나에게 있다. 이번 실수를 계기로 더 배우겠다”고 사과했다.
바도사는 이번 주 중국 우한에서 열리는 대회에 위장염을 이유로 기권했다.
텔레그래프는 “바도사의 행동이 중국 당국과 문제를 일으킬 수 있다는 우려가 제기된다”며 “2017년 상하이에서 열린 빅토리아 시크릿 패션쇼를 앞두고 모델 지지 하디드가 부처 모양의 비스킷을 들고 눈을 가늘게 뜬 동영상이 공개된 후 그의 비자 신청이 거부된 바 있다”고 짚었다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr