김정은 북한 국무위원장의 딸 주애가 80여일 만에 참석한 공식 행사에서 고모인 김여정 당 부부장이 조카 주애를 깍듯하게 의전하는 모습이 포착됐다.
최근 조선중앙통신에 따르면 김 위원장과 딸 주애는 지난 4일 저녁 평양에서 진행된 신형 전술탄도미사일 발사대 인계 인수식에 나란히 참석했다.
통신이 공개한 영상을 보면 당·정군 간부들도 대거 참석한 기념식에서 김주애는 정장을 갖춰 입고 어른스러운 모습으로 나타났다. 북한 매체에 김주애가 포착된 건 지난 5월 14일 평양 전위거리 완공식 참석 이후 처음이다.
이목을 끈 건 김 위원장을 따라 단상으로 올라가는 주애에게 김 부부장이 다가와 자리를 안내하는 장면이었다. 미소를 띤 김 부부장은 허리를 살짝 숙이고 팔을 뻗어 안내하고, 주애는 꼿꼿하게 서서 이를 바라보며 지나간다.
김 위원장의 여동생이자 권력 2인자로 꼽히는 김 부부장이 행사에서 누군가를 이처럼 예우하는 것은 보기 드문 장면이다. 이런 상황은 김주애가 유력한 후계자로 지목되고 있는 것과 무관하지 않다는 해석이 나온다.
김 부부장은 김 위원장에 대해서도 굵직한 행사 때만 의전을 챙겼다. 지난 6월 평양 북러 정상회담 때 ‘포괄적 전략 동반자 협정’을 체결할 당시 옆에서 펜을 가져다주거나 협정서를 챙기는 등의 의전을 한 바 있다.
한편 국가정보원은 “북한은 김주애를 현시점에서 유력한 후계자로 암시하며 후계자 수업을 진행 중”이라며 “김주애에 대한 주민 반응을 의식해서 선전 수위 및 대외 노출 빈도를 조절하면서도 비공개 활동 병행을 안배하고 있다”고 지난달 29일 밝혔다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr