경남 진주시와 사천시 통합 움직임에 지역 시민사회단체가 찬성과 반대로 갈리고 있는 가운데 사천시장이 공식적인 반대 입장을 밝히는 등 지역 갈등 조짐이 일고 있다.
진주지역 경제, 문화, 체육, 학계, 시민단체의 대표 40여명으로 구성한 민간 주도의 사천·진주 통합 논의를 위한 ‘진주 시민통합추진위원회’가 24일 상평복합문화센터에서 추진위 위원과 진주시민 120여 명이 참석한 가운데 출범했다.
추진위는 이날 설립취지문 낭독 등과 통합에 관한 시민들의 이해를 돕기 위한 ‘광역지자체의 초광역화에 따른 서부경남의 대응’이라는 주제의 특강을 했다.
추진위는 설립취지문을 통해 수도권 일극체제 대응과 인구급감, 지방소멸을 대비해 곳곳에서 광역 행정통합을 논의하는 만큼 향후 타 지자체에 대응 할 수 있는 규모와 경쟁력 선점을 위한 서부경남 지자체의 연합이 필요하다고 적시했다.
허성두 공동위원장 대표는 “추진위에 대해 오해가 있지만 상공계 등 진주시민들은 30년 전부터 이미 관련 활동을 자발적으로 펼쳐왔다”며 “앞으로도 순수하게 열린 마음으로 시민들의 의견을 듣고, 논의의 장을 열 것이다”고 말했다.
이어 “진주에서 먼저 출범했지만 사천 시민들에게 손을 내 밀 것이고 필요하다면 서부경남으로 확대 할수도 있다”고 추진위의 목적과 방향성을 설명하고, 사천지역의 반발에 대해 “서로 생각이 다를 수 있고 충분히 이해한다”며 경청하고 소통 하겠다”고 밝혔다.
이에 앞서 지난달 20일 조규일 진주시장이 “우주항공산업 발전에 기폭제가 될 것”이라며 진주시와 사천시를 통합하자고 제안하자 사천지역 시민단체를 중심으로 반발이 이어졌으며 박 동식 사천시장이 한달여 만에 공식 입장문을 내고 반대 입장을 밝혔다.
박 시장은 입장문을 통해 “우주항공산업 최대 집적지인 사천시에 염원하던 우주항공청이 개청해 우주항공산업과 지역경제 발전을 위해 총력을 다하고 있는 시기에 진주시의 일방적 행정통합 제안은 시기적으로나 절차적으로나 부적절하다”고 주장했다.
진주시와 사천시의 이 같은 갈등은 수십년 전으로 거슬러 올라간다. 27여 년 전 진주시와 사천시가 함께 쓰기로 하고 나동광역쓰레기장을 만들었지만 진주시의회와 지역 주민들이 반대한다는 이유로 사천 쓰레기를 받아주지 않았다.
박 시장은 “나동광역쓰레기장 문제에 이어 최근 논란이 되는 생활쓰레기 광역소각장 설치 문제도 진주시가 소각 시설 단독 설치를 고수해 광역화는 전혀 추진되지 못하고 있다”고 말했다.
이어 “선 통합 후 시설 설치를 주장하는 것은 상대방을 속이려는 얄팍한 술수로 진정성을 의심받을 수밖에 없다”며 “이 같은 상황에서 사천·진주 행정통합 주장은 진주시장의 자기 이익만을 챙기려는 정치적인 의도로 보인다”고 말했다.
박 시장은 “행정통합은 일방적인 주장만으로 추진될 문제가 아니며 이는 시민들의 행정 자치 참여 기회를 박탈하는 비민주적인 행태라며 지금은 행정통합보다는 양 도시 특성과 장점을 살려 상생 발전해 나가는 것이 더욱 바람직하다”고 말했다.
이 같은 사천시장의 입장에 대해 진주시는 반박 자료를 내고 “광역쓰레기장 조성 당시 협약을 체결해 사천읍, 곤양·곤명·축동면의 쓰레기를 6개월간 반입 허용했으나 사천에서 허용 지역 외 쓰레기를 반입하면서 논란이 돼 반입 중지됐다”고 반박했다.
이어 “소각장도 진주의 단독 설치 고수로 광역화가 추진되지 못하고 있다는 주장은 사실과 다르다”며 “경남도 주관으로 양 도시 간 실무진 접촉은 있었으나 현재까지 사천에서 광역소각장 설치에 대한 공식 요청을 한 적은 없다”고 덧붙였다.
그러면서 사천과 진주의 행정통합이 진행된다면 광역소각장 문제는 자연스럽게 해결되고, 함께 효과적으로 대응한 우수한 사례가 될 것이라고 주장했다.
진주=강민한 기자 kmh0105@kmib.co.kr