미국여자프로골프(LPGA)투어 공식 데뷔전을 앞둔 작년 한국여자프로골프(KLPGA)투어 다승왕 임진희(25·안강건설)가 신인왕과 시즌 1승이라는 목표를 다시금 밝혔다.
임진희는 오는 26일부터 나흘간 미국 플로리다주 브레이든턴의 브레이든턴CC(파72)에서 열리는 LPGA투어 시즌 두 번째 대회 드라이브온 챔피언십(총상금 175만달러)에 출전한다.
지난해 KLPGA 투어에서 4승을 거둬 다승왕, 상금랭킹과 대상 포인트 2위로 최고의 한 해를 보낸 임진희는 작년 12월에 있었던 LPGA투어 퀄리파잉시리즈 공동 17위로 투어 출전권을 획득했다.
임진희는 매니지먼트사 넥스트 크리에이티브를 통해 보낸 데뷔전을 앞둔 소감에서 “(한국에서는) 신인상은 받아본 적이 없어서, 더 욕심이 난다”고 의욕을 불태웠다.
그러면서 그는 “뜻대로 되지 않는 게 골프다. 목표에 너무 연연하기보다는 내 골프에 집중하겠다”고 각오를 다졌다.
세계랭킹 1위가 목표라고 밝힌 바 있는 임진희는 “세계랭킹 1위 역시 어려운 일이지만 최선을 다한다면 언젠가는 닿을 수 있는 곳이라고 생각한다”고 강한 의지를 나타냈다.
데뷔전을 앞둔 심경에 대해 그는 “일단은 평정심을 유지하기 위해 노력하고 있다. 환경은 달라졌지만, 골프에만 집중하려고 한다”고 했다.
임진희는 미국 현지에서 일찌감치 올 시즌을 준비했다. 그는 “작년에 좋은 성적을 거뒀지만, 기대보다 덜 나간 드라이브 비거리와 쇼트 퍼트 실수가 더러 있어서 아쉬웠다”면서 “거리를 늘리고 집중력이 더 발휘되어야 할 짧은 거리 퍼트를 보완하려고 애썼다”고 그간의 훈련 과정을 소개했다.
그러면서 임진희는 낯선 문화 적응과 영어 구사 등은 “영어 소통 등 문화적인 적응은 시간이 다소 많이 필요할 것 같다. 여유를 가지고 적응할 계획”이라고 말했다.
그는 “(LPGA투어 진출을 이룬) 지금도 기쁘지만 여기서 만족하고 싶지는 않다. 어렵고 힘든 일이 있어도 절대로 주저앉지 않겠다”고 투지를 불태웠다.
정대균 골프선임기자 golf5601@kmib.co.kr