일본 도쿄지검 특수부가 집권 자민당의 비자금 조성 의혹과 관련해 이케다 요시타카 의원을 체포했다고 현지 일간 아사히신문이 7일 보도했다.
보도에 따르면 도쿄지검은 이날 이케다 의원과 비서를 정치자금규정법 위반(미기재·허위기재) 혐의로 체포했다고 발표했다. 일본 검찰이 ‘여당 비자금 의혹’ 수사를 지난달 시작한 뒤 현역 의원을 체포한 것은 처음이다.
이케다 의원은 자민당에서 아베 신조 전 총리 파벌, 이른바 ‘아베파’의 세이와정책연구회 소속이다. 4선의 중진 의원으로 꼽힌다.
이케다 의원은 정치자금 모금 행사 과정에서 ‘아베파’로부터 넘겨받은 ‘파티권’ 판매 자금 4800만엔(약 4억3600만원)가량을 장부에 기재하지 않은 혐의를 받고 있다.
도쿄지검 특수부는 ‘아베파’를 포함한 자민당 안에서 정치자금 모금 행사 때 ‘파티권’을 할당량 이상으로 판매한 의원들에게 초과분의 돈을 넘겨주고, 이를 계파 정치자금 수지 보고서와 개별 의원 장부에 기재하지 않은 채 비자금으로 돌려둔 정황을 포착하고 지난달부터 수사해왔다.
도쿄지검은 아베파가 2012~2018년 비자금으로 돌린 자금이 5억엔에 달하는 것으로 보고 있다. 이케다 의원이 장부에 기재하지 않은 액수는 수사선상에 있는 ‘아베파’ 의원 중 2번째로 많은 것으로 알려졌다.
도쿄지검은 자민당 내 다른 계파인 ‘니카이파’ 회장인 니카이 도시히로 의원을 상대로 임의 조사를 벌여 진술을 청취했다고 일본 일간 산케이신문이 보도했다. ‘니카이파’도 ‘아베파’처럼 계파별 정치자금 모금 행사를 열고 유사한 방식으로 비자금을 빼낸 것으로 보고 있다.
자민당의 비자금 조성 의혹은 기시다 후미오 일본 총리의 지지율을 10%대까지 끌어내렸다. 기시다 내각 지지율은 일본 마이니치신문 집계에서 지난해 마지막인 지난달 16%로 나타났다. 직전월인 지난해 11월 21%보다 5% 포인트나 떨어졌다.
일본 내각 지지율의 20% 하회는 입헌민주당 소속 간 나오토 총리 집권기인 2011년 8월의 15% 이후 12년 만에 처음이다.
김철오 기자 kcopd@kmib.co.kr