북한 최고위급 간부들이 지난해 말 전원회의에 독일 ‘메르세데스 벤츠’ 사의 최고급 세단 ‘S클래스’를 타고 줄줄이 등장하는 장면이 공개돼 논란이다. 벤츠는 자사 차량의 북한 유입 배경을 철저히 조사하겠다면서도 “중고차 판매는 당사의 통제와 책임 밖에 있는 일”이라고 설명했다.
벤츠 독일 본사 공보실은 3일(현지시간) 미국의소리(VOA)의 관련 질의에 “언론에 보도된 사진에 나온 차량에 대해 철저히 조사하겠다”면서도 “제3자의 차량 판매, 특히 중고차 판매는 당사의 통제와 책임 밖에 있는 일”이라고 밝혔다.
지난달 27일 북한 조선중앙TV가 방송한 노동당 중앙위원회 제8기 제9차 전원회의 장면에는 최고위급 간부들이 벤츠 사의 S클래스를 타고 회의장에 도착하는 모습이 포착됐다. 유엔 대북제재 결의 1718호와 2094호는 고가 차량과 운송 수단을 북한으로 수출·이전하는 것을 금지하고 있다. 이들이 타고 온 차량은 미국 기준 최소 12만 달러(한화 1억5700만원)에 이르는 것으로 알려졌다.
벤츠 공보실은 “15년 넘게 북한과 거래 관계가 없었고 미국과 유럽연합(EU)의 금수조치를 엄격히 준수하고 있다”며 “(특히) 북한으로의 차량 인도를 방지하기 위해 벤츠는 포괄적인 수출 통제 프로세스를 시행하고 있다”고 강조했다.
이어 “벤츠는 관련 법률을 준수한 제품 수출을 기업 책임의 기본 원칙으로 삼고 있다”고 덧붙였다.
벤츠 측은 이와 함께 “차량식별번호를 확인할 수 없어 구체적인 추적은 불가능하다”며 “해당 차량이 어떻게 북한 정부에 의해 사용됐는지 알 수 없는 점을 양해 바란다”고 답했다.
이정헌 기자 hlee@kmib.co.kr