한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 대한노인회 김호일 노인회장을 직접 찾아가 민경우 전 비대위원의 '노인 비하' 발언 논란에 대해 거듭 사과했다.
한 위원장은 3일 오후 장동혁 사무총장, 김형동 대표 비서실장 등과 함께 용산구 대한노인회를 찾아가 “국민의힘은 어르신들을 공경하는 정당”이라며 “저희가 처음 출범하는 과정에서 본의 아니게 마음 아프게 해 드렸다. 다 제 책임이다”라고 고개를 숙였다.
앞서 민 전 위원은 지난해 10월 유튜브 방송에서 “지금 가장 최대 비극은 노인네들이 너무 오래 산다는 거다. 빨리빨리 돌아가셔야”라고 말한 사실이 알려졌다. 논란이 커지자 비대워원직에 임명된 지 하루 만에 사퇴했다.
한 위원장은 “정말 죄송하다는 말씀을 어르신들께 드린다”며 “앞으로 저희 구성원 모두가 더 마음을 가다듬고 언행을 신중히 하고 어르신을 공경하는 마음을 실천하도록 제가 며칠 전에 다시 한번 지시했다”고 했다. 이어 “어르신들께 정말 더 잘하겠다. 지켜봐 달라”고 덧붙였다.
김 회장은 민 전 위원에 대해 “한강의 기적을 이뤄서 경제 10대 강국을 만든 노인한테 공을 치하하고 상을 줘야 할 텐데 그 노인을 빨리 죽으라 하면 벼락 맞아 죽을 사람 아닌가. 어찌 그런 사람을 뽑았나”라며 “인사 검증이 참 어려운가 보다”고 꼬집었다.
그러면서 김 회장은 작년 8월 당시 민주당 김은경 혁신위원장이 ‘노인 폄하’ 발언 이후 노인회를 찾아와 사과했을 때를 언급했다.
그는 “김 위원장이 그전에 여기 앉아서 나한테 호되게 혼이 났다”며 “(김 위원장은) 3∼4일 만에 왔었고, 이재명씨는 ‘사과한다, 온다’고 하더니 결국 오지도 않았다”고 했다.
이어 “한 위원장은 내가 (비판) 성명을 내니까 신속하게 하루 만에 그 사람을 해촉하고 민첩하게 하니까 ‘대응하는 게 확실히 다르구나. 젊은 분이 다르다’고 했다”며 “국민의힘이 희망이 좀 있겠다는 느낌이 든다”고 덧붙였다.
이강민 기자 river@kmib.co.kr