김기현 전 국민의힘 대표가 지역구인 울산 남구 총선 출마를 20일 시사했다.
김 전 대표는 이날 울산 남구을 지역구 당원들에게 보낸 문자메시지를 통해 “그동안 중앙당 원내대표, 당대표직을 맡은 탓에 중앙에서 많은 시간을 보냈다”며 “바빴던 중앙당 업무를 내려놓고 울산 발전과 남구 미래를 위해 챙겨야 할 일에 더욱 전념하려 한다”고 밝혔다.
김 전 대표는 이어 “그동안 자주 뵙지 못해 죄송했다. 더 낮은 자세로 경청하고 당원 동지와 시민들의 삶과 함께 하겠다”고 덧붙였다.
김 전 대표는 당대표직을 내려놓은 데 대해 “송구하게도 당 어려움은 오롯이 당대표 몫이라는 엄중한 책임감으로 총선 승리와 윤석열정부 성공을 위해 대표직에서 물러났다”고 설명했다.
김 전 대표는 “사랑하는 당원 동지 여러분께 미리 상의드리지 못한 점, 너른 양해 부탁드린다”며 고개를 숙였다.
김 전 대표는 그러면서 “당대표를 하며 대한민국 정상화와 신(新)적폐 청산을 위해 매진할 수 있었던 것은 여러분이 지켜준 덕분”이라고 강조했다.
김 전 대표는 대표직을 내려놓은 지 일주일 만에 현재 지역구에서 총선에 나가겠다는 의지를 내비친 것으로 보인다.
국민의힘 안팎에서는 김 전 대표가 총선에 나오지 않을 수도 있다는 전망도 나왔었다.
다만 김 전 대표 측 관계자는 “울산 남구을 지역구 의원으로서 당원 분들에게 연말연시 인사를 드리리기 위해 문자메시지를 전송한 것”이라고 말했다.
김 전 대표는 지난 13일 주류 희생을 요구한 당 혁신위원회와 갈등을 빚은 데 이어 당 지지율이 답보 상태에 빠지자 전격 사퇴했다.
손재호 기자 sayho@kmib.co.kr