송영길 전 더불어민주당 대표의 불법 정치자금 수수 의혹과 관련해 검찰 수사를 받던 사업가가 극단적 선택을 한 사실이 뒤늦게 알려졌다.
18일 법조계에 따르면 외곽 후원 조직을 통해 송 전 대표에게 1억여원의 후원금을 낸 사업가 A씨가 지난달 검찰에서 참고인 조사를 받은 뒤 일주일이 채 되지 않아 숨졌다.
A씨는 송 전 대표의 고등학교 후배로 경남 지역에서 사업을 해온 것으로 알려졌다.
송 전 대표는 검찰의 강압 수사를 원인으로 지목했다. 송 전 대표는 18일 구속 전 피의자심문에 출석하면서 “검찰이 제 주변에 100명 넘는 사람을 압수수색하고, 그런 과정에서 사람이 죽기도 했다”고 말했다.
반면 검찰은 강압 수사는 없었다고 반박했다. 검찰 관계자는 “돌아가신 것에 대해 안타깝게 생각한다”며 “참고인 조사였을 뿐 조사 과정에서 특별한 일은 없었다”고 밝혔다.
이에 A씨가 송 전 대표와 검찰 사이에서 심리적 압박을 느낀 게 아니냐는 해석도 나온다.
한편 서울중앙지법은 이날 밤 송 전 대표에 대한 구속영장을 발부했다. 유창훈 영장전담 부장판사는 “피의자가 거액의 불법 정치자금을 수수하고 당대표 경선과 관련한 금품수수에 일정 부분 관여한 점이 소명되는 등 사안이 중하다”며 “인적, 물적 증거에 관해 수사 과정에서 확인된 피의자의 행위 및 제반 정황에 비춰 증거인멸의 염려도 있다”고 밝혔다.
검찰에 따르면 송 전 대표는 민주당 전당대회를 앞둔 2021년 3∼4월 국회의원 교부용 돈 봉투 20개를 포함해 총 6650만원을 당내 의원 및 지역본부장들에게 살포하는 과정에 개입한 혐의를 받는다. 또 2020년 1월부터 2021년 12월까지 외곽 후원 조직인 ‘평화와 먹고사는 문제 연구소’를 통해 불법 정치자금 7억6300만원, 인허가 청탁 대가 뇌물 4000만원을 받은 혐의도 받는다.
김판 기자 pan@kmib.co.kr