광주 민간·군 공항 이전사업이 수렁 속에 빠지고 있다. 우여곡절 끝에 올해 초 특별법이 통과됐으나 내년 총선을 앞두고 유력 후보지로 꼽히는 무안지역의 결사반대 여론이 확산하는 추세다.
30일 광주시에 따르면 지역 최대현안인 민간·군 공항의 동시·분리 이전 방안을 논의하기 위한 시와 전남도, 무안군의 3자 회담, 또는 자발적 유치 의사를 표명한 함평군을 포함한 4자 회담을 제안했으나 별다른 진척이 없는 상황이다.
강기정 광주시장은 지난 24일 “군 공항 이전은 긴 호흡으로 해결할 문제”라며 3자는 물론 4자 회담도 무방하다고 공개적으로 제안했다.
하지만 전남도가 함평군을 포함하면 역효과가 우려된다며 연내 3자 회담만 포괄적으로 동의했을 뿐 구체적 일정을 제시하지 않고 있다는 것이다.
민간·군 공항의 무안 동시 이전 방안을 줄곧 지지해온 전남도는 김산 무안군수 등의 거센 반대를 감안해 일단 광주시와 2자 회담에 이은 3자 회담을 추진해 공항 이전에 대한 ‘로드맵’을 마련한다는 입장이다.
이런 가운데 무안을 지역구로 둔 서삼석 국회의원(예결위원장)이 지난 28일 오랜 침묵을 깨고 군 공항 무안 이전에 적극 반대하고 나서 실마리를 찾아가던 논의가 실타래처럼 더 꼬였다.
서 의원은 “지역민의 공감 없는 이전은 바람직하지 않다”고 전제한 뒤 “군공항은 국가 전략자산으로 국방부 등 정부가 주체가 돼 이전 검토가 이뤄져야 한다”고 주장했다. 광주시와 전남도 차원의 이전 후보지 논의나 선정은 별 의미가 없다는 것이다.
그는 “전투기 소음이 불가피한 군 공항을 전남지사가 나서서 꼭 전남으로 옮겨와야 하느냐”고 직격했다.
협상 테이블 참여를 완강히 거부 중인 무안 군민들의 반대 수위는 더 높아지고 있다. 군공항 무안이전 반대 범군민대책위는 28일 전남도청 앞 집회에서 “무안군민은 군공항 이전에 단호한 거부 입장을 분명히 해왔다”며 “전남도는 일방적 여론몰이를 중단하고 공모방식으로 군공항 이전을 전환해야 한다”고 촉구했다.
광주시가 제안한 3자 회담이 응할 경우 군수 주민수환도 불사하겠다는 강경한 투쟁의지를 밝혔다.
함평군은 다음달 민간공항 이전의 전제조건인 군 공항 유치를 놓고 주민 찬반여론 조사를 실시하려다가 원점에서 이를 재검토하기로 한걸음 물러섰다.
광주시는 이에 따라 도시발전의 걸림돌이 돼온 민간·군 공항 이전의 분수령을 마련하는 시·도 상생의 공통분모를 찾기로 했다. 내년 총선을 앞두고 지역갈등이 더 불거질 것으로 우려되는 만큼 광주시장과 전남지사가 먼저 만나 그동안 협의가 부족한 부분을 논의하기로 했다.
민간·군 공항 분산 이전도 가능하다며 유리한 고지를 점령하려는 광주시와 무안국제공항이 들어선 무안군 동시 이전을 선호해온 전남도가 정치적 이해득실을 떠나 광주·전남의 백년대계를 위한 공항이전의 묘수를 마련하기로 한 것이다.
광주시장과 전남지사는 지난 5월 공동 공청회와 설명회 개최 등 3개항으로 된 ‘광주 군공항 이전 합의문’ 발표 이후 7개월 만인 다음달 중순 전남지사 해외일정(11월 29일~12월 3일 중동·12월 4~9일 중국) 직후 무조건 다시 만나기로 합의했다.
군 공항 이전 문제 타결을 위한 시·도·무안 3자 회담에 대해 당사자인 무안군이 묵묵부답한 데 따른 차선책이다.
시와 도는 선 광주시장·전남지사 양자회담, 후 광주시장·전남지사·무안군수 3자 회담에서 ‘1000만평 공항시티’ 조성과 공항 이전의 돌파구를 뚫는다는 복안이지만 아직 뚜렷한 성과는 장담할 수 없는 상황이다.
시민단체 관계자는 “유력한 이전 후보지 무안이 결사 반대하고 한때 물망에 오른 함평은 유치 포기를 저울질하고 있다”며 “총선 표심을 의식해 지역갈등만 부추기기는 공항 이전작업이 제 궤도에 오르려면 시장과 지사가 소지역주의를 벗어난 대승적 해법 제시를 통해 물꼬를 터야 할 것”이라고 말했다.
광주=장선욱 기자 swjang@kmib.co.kr