윤석열 대통령이 26일 김규현 국가정보원장을 전격 교체했다.
형식은 사표 수리지만, 사실상 경질인 것으로 알려졌다.
윤 대통령은 특히 영국·프랑스 순방을 마치고 귀국한 당일 김 원장 교체 인사를 단행했다.
즉각적인 인사는 그동안 국정원 내 인사 문제를 놓고 잡음이 계속되는 상황을 방치할 수 없다는 판단에 따른 것으로 분석된다.
여권 고위 관계자는 “차기 국정원장으로는 김용현 경호처장이 가장 유력하다”면서 “이종섭 전 국방장관 등도 후보군에 있는 것으로 안다”고 말했다.
윤 대통령은 이날 김 원장을 포함해 권춘택 1차장(해외 담당), 김수현 2차장(대북 담당)의 사표를 수리했다고 대통령실이 밝혔다.
윤 대통령은 신임 1차장에 홍장원 전 영국 공사를, 2차장에는 황원진 전 북한정보국장을 각각 임명했다.
홍 신임 1차장은 차기 국정원장이 임명될 때까지 국정원장 직무대행을 맡을 것이라고 대통령실은 설명했다.
대통령실은 “신임 1, 2차장은 해외정보와 대북 정보에 잔뼈가 굵은 최고의 전문가들”이라고 밝혔다.
대통령실은 또 “김규현 원장은 정권 교체기에 국가 최고 안보 정보기관으로서 국정원 위상을 재정립하고 우방국 정보기관과 협력 체계를 구축하기 위해 노력했다”고 설명했다.
윤 대통령이 순방에서 돌아오자마자 국정원 수뇌부를 모두 교체한 것은 국정원 내부 인사 관련 잡음이 계속된 데 따른 책임을 물은 것이라는 분석이 지배적이다.
김 원장을 포함한 국정원 수뇌부 교체설은 끊이지 않고 제기됐다.
앞서 국정원은 지난 6월, 1급 승진 인사를 번복한 사실이 외부로 알려지면서 신구 권력 갈등, 인사 전횡 등의 잡음에 휩싸이기도 했다.
김 원장의 측근이 권한을 남용해 인사에 개입한다는 의혹도 제기됐다.
대통령실은 후임 국정원장 인선에 속도를 내는 것으로 알려졌다.
국정원장은 국회 인사청문 대상이다.
대통령실 관계자는 “검증 등에 물리적으로 시간이 필요하다”면서도 “다만 정보기관 수장을 오래 비워두는 것은 바람직하지 않으니 최대한 속도를 낼 것"이라고 설명했다.
이경원 기자 neosarim@kmib.co.kr