충북 제천에서 급류에 휩쓸린 어린이를 때마침 사고 현장 인근에서 산책하던 소방관이 발견해 구해낸 사연이 전해졌다.
24일 강원 영월소방서에 따르면 지난 22일 낮 12시30분쯤 제천시 장평천에서 친구 4명과 물놀이하던 A군(10)이 급류에 휩쓸렸다. 이때 산책로에서 운동 중이던 영월소방서 소속 엄주환(47) 소방위가 ‘살려 달라’는 외침을 듣고 물속에서 허우적대는 A군을 발견했다.
엄 소방위는 지체없이 물속으로 몸을 던졌다. 수심 0.7m가량의 얕은 물에서 놀던 A군은 물살에 떠밀려 이미 수심 2ｍ 이상 되는 하천 중심부로 떠내려간 상황이었다.
엄 소방위는 자신도 발이 땅에 닿지 않는 상황에 놀란 아이가 자신을 끌어안으면서 누르면 더 위험한 상황이 발생하리라 판단하고, 기지를 발휘해 A군을 몸에서 떨어뜨려 거리를 확보한 뒤 물가로 조금씩 아이를 밀었다.
그러던 중 신고를 받고 출동한 경찰들이 A군을 물 밖으로 끌어올리면서 A군은 다친 곳 없이 무사히 구조될 수 있었다. A군과 A군 보호자는 엄 소방위에게 연신 “고맙다”고 인사한 뒤 자리를 떠났다.
7살 아들을 뒀다는 엄 소방위는 “산책 도중 얕은 물에서 놀고 있는 아이들의 모습을 보고 ‘위험하다’는 생각이 들어가다가 발길을 돌렸는데 아니나 다를까 아이 1명이 물에 빠져 있더라”며 “아이를 키우는 아빠로서 남 일 같지 않았다”고 당시를 돌이켰다.
엄 소방위는 “장마철에는 모래가 떠내려오는 등 지형이 일정하지 않아 평소 수심이 얕은 곳도 갑작스레 깊어질 수 있어 들어가지 않는 게 좋다”며 “만약 들어가게 되더라도 꼭 구명조끼 등 안전 장비를 갖춰야 한다”고 당부했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr