제주의 한 호텔이 중국 정부가 운영하는 ‘비밀경찰서’로 활용됐다는 의혹이 제기됐다. 지난해 서울의 중식당 ‘동방명주’가 중국 비밀경찰서로 지목돼 공안당국이 조사한 바 있는데, 제주에서도 같은 의혹이 제기된 것이다.
15일 공안당국에 따르면 국가정보원과 경찰은 지난 4월부터 제주 시내에 있는 한 호텔 건물을 내사하고 있는 것으로 전해졌다. 이 호텔이 중국인을 본국으로 강제 송환하는 등 비공식적인 영사 업무를 했을 가능성을 열어두고 사실관계를 확인하고 있다. 다만 공안당국 관계자는 “현재까지 불법 행위를 단정할 순 없다”면서도 “출입국관리법 위반 등 불법 행위가 이뤄진 사실이 있었는지 살펴보고 있다”고 말했다.
등기부등본에 따르면 한 유한회사가 지난해 8월 이 호텔 건물을 사들였다. 이 회사는 건물 매입 한달 전 화장품·라텍스 도소매업 목적으로 설립됐고, 중국인 1명이 이사로 등재돼있다. 이 회사 소유 이전에는 지난 2011년부터 중국인 2명이 건물을 매입해 소유하고 있었다.
다만 이 호텔은 코로나19 유행 이후 사실상 문을 닫고 방치된 상태다. 호텔 운영에 개입한 인물도 지난 2019년 해외로 출국한 상태인 것으로 전해졌다.
국제인권단체 ‘세이프가드 디펜더스’는 지난해 12월 “한국을 포함해 최소 53개국에서 중국이 비밀경찰서 102곳을 운영하고 있다”고 폭로했다. 이후 공안당국은 국내에서 중국 비밀경찰서로 의심되는 장소들을 파악해 모니터링하고 있던 것으로 전해졌다.
앞서 중국 비밀경찰서 거점으로 지목된 서울 송파구의 중국음식점 ‘동방명주’가 불법 행위에 관여했는지 여부에 대해서도 아직 결론을 내리지 못한 것으로 전해졌다.
김판 기자 pan@kmib.co.kr