윤석열 대통령은 국빈방미 첫날인 24일(현지시간) 워싱턴의 동포들을 만나 “지금의 한·미동맹에서 더 나아가 미래로 전진하는 ‘행동하는 동맹’이라는 획기적이고 역사적인 이정표를 만들고자 한다”고 밝혔다.
윤 대통령은 한복 차림의 김건희 여사와 함께 이날 오후 워싱턴의 한 호텔에서 열린 동포간담회에 참석했다. 윤 대통령은 모두발언에서 “대한민국 대통령으로서는 12년 만에, 조 바이든 행정부 들어 인도·태평양 지역 국가 정상으로서는 처음으로 국빈으로 미국을 방문하게 됐다”며 “이는 미국이 올해 70주년을 맞는 한·미동맹을 매우 중요하게 생각하고 있다는 것”이라고 말했다. 이어 “양국이 자유와 인권, 법치라는 보편적 가치를 공유하고 이를 근간으로 국제사회의 연대를 실천해 나가는 최상의 파트너라는 방증”이라고 강조했다.
윤 대통령은 “지난해 한·미 정상회담에 이어 이번 국빈방미를 통해 양국은 첨단기술과 경제안보, 확장억제와 인적교류를 중심으로 구체적이고 실질적인 논의를 해 나갈 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “미국 정치의 중심에 있는 워싱턴 동포사회가 앞으로도 재미 한인의 권익 신장과 한·미 관계 발전에 각별한 관심을 가지고 중요한 역할을 이어가 달라”고 당부했다.
윤 대통령은 오는 6월 재외동포청 출범과 관련해 “정부는 재외동포청을 중심으로 전 세계 750만 한인 네트워크를 질적·양적으로 성장시키는 동시에 동포 여러분과 모국을 더욱 긴밀하게 연결해 나갈 것”이라고 밝혔다. 아브라함 김 미주한인위원회(CKA) 사무총장이 “한인 2, 3세대 이후 세대가 한국과 유대관계를 유지할 수 있도록 하는 정책을 펼쳐 달라”고 건의하자, 윤 대통령은 “재외동포청이 출범하면 문화체육관광부와 교육부가 힘을 합쳐 동포 자녀들이 모국어 교육부터 철저히 교육받을 수 있게 준비하겠다”고 약속했다.
간담회에는 미국 사회 각계에서 활동하는 동포 170명 등 200여명이 참석했다. 워싱턴발레단 소속 이은원 발레리나, 박정양 초대 주미전권공사(조선 최초의 주미대사 격)의 후손인 박혜선씨, 피스컬노트 창업자 팀 황, 마크 김 전 버지니아주 하원의원, 아이린 신 버지니아주 하원의원, 제이슨 박 버지니아주 보훈부 부장관, 유미 호건 전 메릴랜드주지사 부인 등이 함께했다. 윤 대통령은 유미 호건 여사와 대화하며 메릴랜드주의 코리안타운 건립, 코리안로드 명명 등의 노력에 감사를 표했다.
워싱턴=문동성 기자 theMoon@kmib.co.kr