중국이 ‘대만 포위’ 모의 훈련을 실시한 이후 엿새 만에 미 해군이 대만 해협에 이지스 구축함을 동원했다.
16일(현지시간) AP·로이터통신에 따르면 미 해군은 이날 7함대 소속 구축함 USS 밀리우스호가 대만 해협을 통과했다고 밝혔다. 미 해군은 “USS 밀리우스호가 국제법에 따라 선박 항행과 상공 비행이 가능한 공해를 통해 대만해협을 통과하는 정기 훈련을 실시했다”면서 “밀리우스 호의 대만 해협 통과는 자유롭고 개방된 인도-태평양에 대한 미국의 약속을 보여주는 것”이라고 밝혔다.
미 군함의 이번 대만 해협 통과는 앞서 중국은 지난 8일부터 3일간 대만 일대에서 대규모 공중 및 해상 훈련을 실시한 이후 처음으로 행해졌다. 중국의 모의 훈련은 차이잉원 대만 총통이 지난 5일 미국을 방문해 케빈 매카시 미 하원의장을 만난 것에 대한 보복 차원에서 이뤄졌다. 중국은 이에 대해 대만의 독립을 찬성하는 대만 정치인들과 대만을 지지하는 외국에 “심각한 경고”를 하기 위해 실시한 것이라고 지난 12일 밝혔다. 중국은 훈련이 끝난 뒤 규모는 줄었지만 대만 주변에서 군사 활동을 계속하고 있다.
중국 동부전구사령부는 17일 미 해군의 대만 해협 통과에 대해 “과대 선전”이라며 “동부전구사령부는 중국의 주권, 안전, 그리고 지역의 평화와 안정을 확실히 보호할 준비가 돼 있다”고 항의했다.
대만해협은 중국과 대만 사이의 동중국해와 남중국해를 연결하는 해협으로, 길이 약 400㎞, 폭 150∼200㎞의 전략적 요충지이다. 미 해군은 중국의 영해를 제외한 해역은 ‘국제수역’에 해당한다면서 남중국해에 군용기와 군함을 수시로 파견해 ‘항행의 자유’ 임무를 수행한다.
USS 밀리우스호는 한반도와 대만, 남중국해를 포함한 서태평양을 관할하는 미 7함대 소속의 알레이버크급 유도 미사일 이지스 구축함이다.
김지애 기자 amor@kmib.co.kr