의무경찰 마지막 기수인 1142기가 합동 전역식에서 마지막 경례로 전역을 신고했다. 의경 제도는 1982년 12월 창설 41년 만에 역사 속으로 사라지게 된다.
경찰청은 14일 서울 서대문구 청사 대강당에서 윤희근 경찰청장 주재로 1142기 의경 208명 중 서울·경기에서 복무한 106명의 합동 전역식을 열었다. 2021년 11월 입대한 1142기 의경의 전역일은 다음달 17일이다. 하지만 코로나19 대유행에서 휴가가 밀린 30여명이 먼저 복무를 마치면서 전역식은 앞당겨졌다. 부산에서 복무하는 의경 57명의 전역식은 지난 12일 부산경찰청에서 열렸다.
의경은 1982년 기존 전투경찰(전경)을 의경으로 별도 분리하면서 창설됐다. 방범 순찰, 집회·시위 관리, 교통정리, 시설경비 업무를 담당했다. 전경은 의경보다 앞서 2013년 폐지됐다. 이에 따라 의경은 대간첩 작전 업무도 맡았다. 2017년 의경 감축·폐지 계획이 국정과제로 확정된 뒤 징병 수는 점차적으로 감소했다.
윤 청장은 “47만여 의무경찰은 그동안 법질서를 확립하고 국민의 안전을 지키는 데 최선을 다했다. 경찰 가족은 의무경찰을 절대 잊지 않을 것”이라고 감사를 표했다.
김철오 기자 kcopd@kmib.co.kr