검찰이 2021년 치러진 더불어민주당 당 대표 선거 과정에서 최소 수천만원 규모의 불법 정치자금이 오간 정황을 포착하고 강제 수사에 나섰다.
서울중앙지검 반부패수사2부(김영철 부장검사)는 12일 민주당 3선 중진인 윤관석 의원의 국회·지역구(인천 남동을) 사무실과 자택, 같은당 이성만 의원의 지역구(인천 부평갑) 사무실과 집 등 20여 곳에 검사와 수사관을 보내 2021년 5월 치러진 민주당 전당대회 관련 자료를 확보 중이다.
윤 의원과 이 의원은 전당대회에서 특정 후보를 당선시키기 위해서 금품을 제공할 것을 지시·권유하거나 법이 정하지 않은 방법으로 정치자금을 받은 혐의(정당법·정치자금법 위반)를 받는다.
당시 전당대회 결과 민주당은 송영길 전 의원을 당 대표로 선출했다.
윤 의원은 송영길 후보 캠프에서 선거운동을 도왔고, 송 전 대표는 대표 선출 후 윤 의원을 사무총장으로 선임했다. 이 의원은 민주당 정책위원회 상임부의장 등을 맡았다.
검찰은 전당대회를 앞두고 강 회장이 이정근 전 민주당 사무부총장(구속기소)을 통해 윤 의원 측에 불법 자금을 건넨 것으로 의심한다.
검찰은 이씨의 휴대전화를 포렌식 하는 과정에서 강래구 한국감사협회 회장이 “봉투 10개가 준비됐으니 윤 의원에게 전달해달라”고 말한 녹음 파일을 확보한 것으로 알려졌다. 이 녹음에서 언급된 액수는 수천만원 규모로 전해졌다.
검찰은 녹음에 나오는 돈 봉투 외에도 다양한 전달 경로가 있을 것으로 보고 압수수색 범위를 넓혔다. 따라서 수사 과정에서 불법 정치자금 액수가 더 늘어날 가능성도 있다. 송 전 대표로 수사가 확대될 수 있다는 관측도 나온다.
윤 의원은 이날 입장문을 내 “돈 봉투 의혹과 저는 아무 관련이 없음을 분명히 밝힌다”며 의혹을 전면 부인했다.
그는 “검찰은 해당 사건과 관련해 어떠한 사전 조사를 요청한 적도 없었고 명백한 증거를 제시한 적이 없다”며 “오로지 사건 관련자의 진술에만 의존해 이뤄진 비상식적인 야당탄압 기획 수사와 무차별적인 정치검찰의 압수수색을 규탄한다”고 밝혔다.
이 의원도 “보도된 의혹들과 전혀 관련이 없으며 사실무근”이라며 “정치 탄압에 몰두하는 검찰의 야만적, 정치적 행태를 규탄한다”고 밝혔다.
검찰은 압수물 분석과 참고인 조사 이후 강 회장과 이씨, 윤 의원 등 핵심 관계자들을 불러 돈 봉투의 실체와 자금 원천·성격 등을 규명할 방침이다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr